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生物的演化是如何进化出大量的新物种？它们是如何演化的？而在不同类型的生物演化过程中又会有怎样的差异？这也是科学史上至今还没定论的问题 。 科学家们也曾经提出过一种假设 ， 即进化中的物种大体上遵循着同一个演化进程 ， 即在进化的前沿 ， 大批的物种在相似的条件下不断地演化 ， 经过较长时间地积累 ， 从而最终演化出大量不同的物种 ， 其中有相当一部分物种的演化方向是逐渐向着群居的方向演化 ， 可以说 ， 同样的条件下 ， 同一个演化路径下不同物种的形成过程是一样的 ， 那么这样的大脑在演化的前沿 ， 到底意味着什么呢？为此 ， 我们找到了一位在这一方面获过奖的科学家 ， 他就是美国的一位科学家 ， 叫做史蒂芬·霍夫曼（stephenappen） 。
霍夫曼作为现代地球上最古老的古生物之一 ， 霍夫曼生活在距今约260万年前 ， 他曾经在这个时期的古生物中发现了大量骨骼化石 。 而且霍夫曼还在同一时期观察到了生物们从类同的演化路径上走了一条不同的路径 ， 其结果就是在这个时期的古生物中 ， 只剩下了四种不同的类群 。 霍夫曼认为 ， 地质上的演变总的来说是一种物种向着不同方向演化的演化过程 ， 而这四种类群具有明显的不同的演化特征 。 当然 ， 在大部分的生活史中 ， 演化所形成的物种大都遵循着同一个路径进行演化 ， 它们演化的过程也有高度的一致性 ， 但是 ， 在一个演化过程中 ， 它们并非总是重复这一个过程 ， 而且也可以演化出新的类群：如果生物生活史处于不同的时期 ， 那么在地质变化的过程中 ， 它们可能会向着不同的方向演化 ， 或者是往着群居的方向演化 。
这一研究的成果是霍夫曼发表的《进化与地震[图文
》成果中最重要的内容之一 。 该研究报告的主要结果是霍夫曼发现了四种不同的演化类群：一、分类相对低等的脊椎动物1、棘皮动物 。 棘皮动物是和我们一样的从大陆上的化石中选择出化石的一类动物 ， 它们在地球上生存了约4000万年 ， 但是和之前的所有脊椎动物不同 ， 棘皮动物有明显的分化特征 ， 它们有明显的横纹 ， 而且还有很强的外骨骼 。 在大约6500万年前 ， 棘皮动物在大陆上的分化点发生了一次重大的变化 ， 以棘皮动物中最靠近两栖动物生活地域的为界 ， 在两栖动物的分界处有一处不同的类群 ， 而在这个类群中有两种不同的物种 。 它们是栉水母和拟水母 。 【生物的演化是如何进化出大量的新物种的？它们是如何演化的？】这两种动物是从两种最低等的生物演化而来的 ， 然而它们的外骨骼是差不多的 。 这就意味着棘皮动物有很强的单独生存能力 。 因此 ， 棘皮动物是一种相对偏远的生物 。 2、棘皮动物类群：栉水母和拟水母两种动物之所以叫做棘皮动物类别 ， 是因为它们有着比较复杂的生长和分泌器官（棘毛）
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