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人类出现在地球上的时间算不上很长 ， 如果将古猿时期也算在内的话可以稍微延长一些 。
当然以我们短暂的寿命来看 ， 这个进化过程实在是太长了 ， 根本无法想象我们的祖先是如何熬过这么漫长的岁月的 。 由于进化了大脑 ， 人类也成为了地球上智商最高的生物 ， 所以有不少人理所当然地将自己放在了“地球霸主”的位置上 。
上一任地球霸主也是人类最感兴趣的对象 ， 它正是恐龙 。 这些年来 ， 有关于恐龙的科幻电影更是层出不穷 。 可是地球上出现生命的时间远比恐龙生活的时代还要早得多 ， 那么在恐龙称霸地球之前 ， 地球的“统治者”都有谁呢？
三叠纪——水龙兽一般认为恐龙的鼎盛时期是中生代 。 而中生代又可以分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪三个阶段 ， 三叠纪初期恐龙虽然已经出现 ， 但仍旧处在“幼年”阶段 ， 有一定的武力值但算不上是霸主 。
所以 ， 根据科学家们的研究 ， 人们认为 ， 在恐龙之前的地球霸主实际上是一种名为水龙兽的生物 。 它也有一个别名叫做铲子蜥蜴 ， 属于脊索动物门 ， 兽孔目兽 ， 水龙兽科 。 生存的年代在二叠纪的晚期到三叠纪的早期 ， 比恐龙出现的时间要早一些 。
水龙兽复原图
这种爬行动物的头非常大 ， 脖子特别短 ， 躯体十分粗壮 ， 看起来像是巨型的蜥蜴 ， 也有人认为它和河马长得很像 。 由于当时的地球刚刚遭受过一次生物大灭绝 ， 不少环境都处于恢复当中 ， 所以幸存的物种都鲜有天敌 。
水龙兽正是沾了这个光 ， 很快就将自己的族群散布到了全球 ， 不论是南非、印度还是南极都有发现它的化石 。 当然根据板块分裂的大陆漂移学说 ， 这些水龙兽极有可能是被动迁移的 ， 毕竟谁能想到脚下的土地还会移动呢 。
水龙兽化石
从化石复原结果来看 ， 水龙兽的体长大约1米 。 眼睛的位置很高 ， 已经到头顶了 ， 这大概就是传说中的“眼高于顶”吧 。 科学家表示 ， 由于发现水龙兽的化石非常密集 ， 可以判定它可能是一种陆生食草动物 。 没错 ， 这个在恐龙称霸地球之前的前任霸主并不是食肉动物 。
从这种说法来看 ， 水龙兽喜欢生活在沼泽附近的习性就可以理解了 。 毕竟水源比较丰富的地方植物才会茂盛 ， 而前文中我们也提到了它出现时地球刚刚经历过生物大灭绝事件 ， 生物圈称的上是“百废待兴” 。 所以水龙兽并没有什么天敌 ， 反而可以享受得天独厚的植物资源 ， 于是凭借着自己的体型缔造了所谓的“水龙兽时代” ， 成为了地球的“统治者” 。
这一看法是英国利兹大学的科学家们提出的 ， 他们通过分析发现 ， 水龙兽的种群在2.6亿年前十分庞大 ， 最多可达10亿头 。 那时不少生物才刚刚出现 ， 体型还很小根本不是它的对手 ， 所以它摇身一变成为了地球霸主 。 不过 ， 从水龙兽的食草性来看 ， 它应该是历任地球霸主当中最“温柔”的一个了 。 科学家认为它是那场大灭绝事件的幸存者 ， 但却搞不清它这么大的体型是如何自保的 。
为此古生物学教授保罗·威格纳尔说：“我们现在只能猜测为何水龙兽幸存了下来 ， 而其他生物却都遭遇了灭绝 。 也许水龙兽能够挖洞和冬眠 ， 从而帮助它们度过了地球上最恶劣的时期 。推荐阅读
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