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仙人掌科有时会与其他多肉植物混淆 ， 因为仙人掌科是植物的七个科之一 ， 它们具有巨大、无叶、长寿、肉质茎 ， 茎的形状和大小各有不同 ， 茎上长有成簇的刺 。 多肉植物是指一种能够储存水分 ， 以便在干旱气候中生存的植物 。
其他肉质茎植物属于植物科 ， 可能与仙人掌只有远亲关系 ， 可能出现在世界上非常不同的地区 。 例如 ， 大戟科的大戟属有许多种 ， 其外观很容易与仙人掌科混淆 。 仙人掌原产于新大陆 ， 而多汁的大戟仅在旧大陆自然生长 ， 尤其是非洲 。 大戟科植物应对非洲干旱气候的挑战 ， 进化出与美洲仙人掌相似的形态 。 仔细研究后 ， 人们很快就会发现 ， 多汁的大戟与仙人掌没有密切关系 ， 因为每个科都有一套独特的特征 。
仙人掌科和大戟科的花有很大的不同 。 仙人掌通常较大 ， 单生 ， 色彩鲜艳 ， 有许多节 ， 从苞片花瓣到花萼花瓣再到花瓣逐渐过渡 ， 每朵花都是两性的 ， 有雌蕊和许多雄蕊 。 大戟的花往往很小 ， 成簇出现 ， 但单个花并不特别显眼 ， 因为它们没有花瓣 ， 每个花通常是单性的 ， 只有雌蕊或雄蕊 。 刺也不同 。 大戟的刺通常是成对的 ， 因为它们起源于叶基部的两个叶柄 ， 但仙人掌是唯一拥有独特的疣突的植物 ， 疣突是一种可以高度转化为的侧芽或矮生芽的组织 ， 可以产生刺和花 。
其他科的特征可能表面上与仙人掌科相似 。 例如 ， 马利筋萝藦科植物（milkweed family Asclepiadaceae）
有许多种茎肉质植物 。 豹皮花属（Stapelia）植物的茎咋一看可能让人认为这种植物是仙人掌 ， 但豹皮花属产于非洲 ， 其独特的花朵清楚地表明它与仙人掌或大戟完全不同 。
因植物形态和大小的多样化 ， 仙人掌科也对生活在西半球干旱或半干旱地区的人类来说非常重要 。 一些仙人掌 ， 如圣佩德罗地区（San Pedro）生长的仙人掌——青绿柱（Echinopsis pachanoi）和被美洲土著人崇拜了数千年的致幻乌羽玉 。 仙人掌是他们宗教和药用植物库的重要组成部分 。 有的美国土著人已经开始依赖仙人掌为生 ， 因为他们在北美严酷的沙漠中挣扎着谋生 。
仙人掌只在新大陆自然出现 ， 只有一种例外 ， 即附生仙人掌丝苇（Rhipsalis baccifera） ， 它也出现在热带非洲、马达加斯加、印度洋岛屿和斯里兰卡 ， 几乎可以肯定 ， 鸟类已将仙人掌从新大陆分散到其他地区 。 仙人掌分布于从加拿大到南美洲南端的新大陆 ， 栖息地从极度干燥的沙漠到郁郁葱葱的热带雨林 。 栖息地的广泛多样性导致了许多仙人掌的形状和大小 ， 使仙人掌变得美丽 ， 或者至少对许多看到它们的人来说是引人注目的 。 虽然一些沙漠仙人掌可能看起来半死不活 ， 但它们的花几乎总是非常艳丽 。
自从第一次接触到仙人掌科以来就一直吸引着人类 。 例如 ， 秘鲁的查文人（Chavin）在3000多年前就使用了仙人掌 ， 如圣佩德罗青绿柱 。 仙人掌被带回欧洲 ， 可能是在十五世纪从第一次航行返回新大陆的途中 。 新大陆的第一批记录员评论了这些植物及其在当地人中的用途 。 16世纪初 ， 冈萨洛·费尔南德斯·德奥维耶多（Gonzalo Fernandez de Oviedo）从加勒比海地区报道说 ， 仙人掌被用于脱毛、疗伤、酿酒以及作为染料来源（Howard and Touw ， 1981） 。 同样 ， 1552年著名的阿兹科特草本植物 ， 也称为巴迪亚努斯手稿（Badianus manuscript） ， 对两种墨西哥仙人掌的医学用途进行了说明和描述 ， 一种是仙人柱亚科（cereoid） ， 另一种是仙人掌亚科（opuntioid）（de la Cruz 1940） 。
【仙人掌科 第2季 仙人掌科与其他植物】以上为小编个人观点 ， 如有不对的地方欢迎花友们在评论区斧正（记得点赞关注 ， 小编会更努力的写下去） 。
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