文章图片
【韦伯望远镜遭微流星撞击 损坏程度比想像严重】
NASA在2021年圣诞节发射了价值100亿美元的红外线韦伯太空望远镜 ， 自2月以来一直围绕L2拉格朗日点运行 ， 距离地球约160万公里 。 科学家们报告说 ， 在2022年5月下旬的一颗微流星颗粒撞击期间 ， 詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）遭受的损坏可能比最初想像的要严重 。
NASA发布了一系列韦伯望远镜的照片后 ， 科学家们在一篇新报告中概述了太空望远镜在调试阶段的性能 。
报告说 ， 出现了一些“无法纠正”的问题 ， 同时“对望远镜工作量能产生了一些小影响 ， 不过目前尚无法量化” 。
报告在谈及韦伯望远镜的预计寿命时说：“目前 ， 最大的不确定性来自微流星（micrometeoroid）颗粒撞击的长期影响 ， 这些影响会缓慢地损害主镜 。 ”
望远镜6.5米的主镜由18个铍金（beryllium-gold）部分组成 。 其中一个名为C3 ， 在2022年5月23日至25日期间被微流星颗粒击中 。
自发射以来 ， 韦伯已被其它五个较小的微流星颗粒击中 。 望远镜平均每月一次的轻微撞击大致是在工程师的预料之中 。
美国宇航局科学任务理事会副局长托马斯（Thomas Zurbuchen）在C3遇袭后的一条推文中说：“经过初步评估 ， 团队发现望远镜的性能仍然满足所有任务要求 。 ”
然而 ， 报告表示 ， 对C3部分的损害可能比最初想像的更严重 。
“截止目前 ， 通过波前感应（wavefront sensing）检测到的六次微流星颗粒撞击中 ， 有五次的影响可以忽略不计 ， ”报告写道 。 “相比之下 ， 2022年5月22日至24日期间C3段的撞击导致整体数据发生了重大的不可纠正的变化 。 ”
此外 ， 报告称 ， 这一事件“超出了发射前对单个微流星颗粒造成破坏的预期 ， 引发了JWST项目的进一步调查和建模 。 ”
尽管韦伯望远镜可能有足够的推进剂持续使用20年——比预期寿命长十年——但设计工程师知道 ， 它的镜子和遮阳板的功能不可避免地会因微流星颗粒撞击而慢慢退化 。
另外 ， 科学家也知道 ， 韦伯望远镜的各种探测感应装置将逐渐被带电粒子损坏 ， 而其遮阳板和创新的五层绝缘层也将因太空风化而退化 。
由于镜面暴露在太空中 ， 很难避免微流星颗粒的撞击 。“不可避免地 ， 任何航天器都会遇到微流星颗粒” ， 报告写道 ， 并描述了“主镜上有六个局部表面变形 ， 这些变形归因于微流星颗粒的撞击” 。
C3撞击是很偶然的运气不好吗？该报告说：“目前尚不清楚 ， 5月对C3段的撞击是否属于罕见 ， 或者望远镜是否比发射前预测的更容易受到微流星颗粒的破坏 。 ”
希望这只是几年一遇的事件 ， 但该团队将调查韦伯附近的微流星颗粒群 ， 撞击会带来怎样的影响 ， 以及如何减轻进一步的撞击 。
报告称 ， 一种可能的解决方案是尽量减少望远镜在其轨道运动方向上的观测时间 ， 从统计上讲 ， 轨道运动带来的微流星颗粒更多、能量也更高 。
推荐阅读
- 问天实验舱入太空，NASA局长：必须无条件提供火箭飞行数据
- 活久见！北极都可以穿短袖了
- 元宇宙办公相较于传统线上办公的优势（一）
- 女宇航员在太空来例假了怎么办
- 可惜了！曾是全球最大“天眼”，花2.6亿修建，如今却锈迹斑斑
- 4男4女曾进行封闭空间实验，发现：人类一直被“困”在地球？
- 上亿年的前世记忆，史前人类建造月球的故事
- 木卫二，水与生命的起源，冰雪温度再次问鼎
- 从64亿公里外传来清晰照片，科学家：这就是人类一直想要找的！