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环太平洋火山带是一个长达40000公里的不闭合椭圆形区域 ， 沿着太平洋边缘造就强烈的火山和地震活动 。 火山带坐落着512座活火山 ， 地球上80%的活火山都在这个范围内 ， 同时火山带也造成了世界上 90%的地震 。 为什么火山带选择围绕太平洋？
火山与地震的集中地环太平洋火山带包括南美洲、北美洲和堪察加半岛的太平洋沿岸 ， 以及西太平洋的一些岛屿 。 尽管地质学家对火环所包含的几乎所有区域达成共识 ， 但他们对南极半岛和印度尼西亚西部是否也属于火山带意见不一 。
火山带主要是板块构造的结果 ， 巨大的太平洋板块与周围密度较低的板块相互作用 。 地球上大多数海拔高于海平面的活火山都位于火山带 。 这些火山中有许多是成层火山 ， 例如圣海伦斯山 ， 是由火山灰的爆炸性喷发与熔岩流的喷发交替形成的 。 在火环中还发现了其他类型的火山 ， 例如空中盾状火山和海底火山 。
火山带包含大约850至1000座火山 ， 约占世界总数的三分之二 ， 它们在全新世期间一直处于活跃状态 。 全新世时期 ， 世界四大火山爆发 ， 即阿留申群岛的费舍尔火山、俄勒冈州的马扎马火山、基凯火山和堪察加火山 ， 它们的位置都在环太平洋火山带 。
迄今为止 ， 火环已经存在了超过3500万年 。 地球深处大约76%的地震能量 ， 要在火山带地区的地下以地震的形式释放 ， 因此地球上大约90%的地震和大约81%的高震级地震都发生在环太平洋火山带附近 。
为什么火山带环绕太平洋？环太平洋火山带是由板块构造造成的 ， 地球的板块就像地球表面上的巨型木筏 ， 经常在彼此旁边滑动、碰撞 ， 经常性一方压住另一方 。 而太平洋板块本身就非常大 ， 因此它与许多大小板块接壤并相互作用 。
太平洋板块与其周围构造板块之间的相互作用产生了巨大的能量 ， 这些能量积聚后 ， 又很容易将岩石熔化成岩浆 ， 接着这种岩浆就会以熔岩的形式上升到地表并形成火山 。
如果将太平洋中的水排干 ， 人们会看到一系列深海海沟 ， 这些海沟与火环沿线的相应岛屿和大陆山脉平行 。 这些海沟是因为太平洋构造板块相互碰撞、较重的板块在较轻的板块下方滑动 ， 而形成的收敛边界 。
美国阿拉斯加州的阿留申群岛与太平洋的阿留申海沟就是平行的 ， 随着太平洋板块俯冲到北美板块下方 ， 这个收敛边界就形成了 。 阿留申海沟的最大深度为 7679米 ， 平行的阿留申群岛则拥有美国境内65座活火山中的27座 。
太平洋面积巨大 ， 不同的板块在这里不仅有碰撞 ， 也有分散 。 构造板块相互拉开就会形成发散边界 ， 分散分界线成为了海底扩张和裂谷的所在地 。 海底扩张是岩浆在裂谷中涌出的过程 ， 因为旧地壳将自身拉向了相反的方向 ， 然后冷海水冷却岩浆 ， 形成新的地壳 。 这种重复的运动在海底形成了海脊 。
东太平洋海脊是火山带中主要海底扩张的地点 ， 位于太平洋板块和中美洲以西的科科斯板块、南美洲以西的纳斯卡板块和南极板块的分界线上 。 这里除了火山活动外 ， 还有许多热液喷口 。
热点和冷却环热点在地质学上是指地球表面长期活跃的火山地区 ， 而环太平洋火山带也是热点的集中所在地 。 热点位于地幔深处 ， 地底深处的热量从这里上升 ， 这种热量促进了地幔上部易碎岩石的熔化 。
易碎岩石融化后 ， 就成为了岩浆 ， 它们穿过地壳的裂缝最终形成火山 。 不过热点通常与地球构造板块的相互作用或运动没有太大联系 ， 出于这个原因 ， 许多地质学家不认为热点火山是环太平洋火山带的一部分 。
热点火山的代表是埃里布斯山 ， 它是地球上最南端的活火山 ， 位于南极洲埃里布斯热点的喷发带上方 。 这座被冰川覆盖的火山在其山顶有一个熔岩湖 ， 自从1841年首次被发现以来一直在喷发 。
【火山|全长四万公里，坐落512座活火山，火山带为何环绕太平洋？】地质学家们发现 ， 在进入21世纪以后 ， 太平洋板块最年轻的部分 ， 形成时间大约在200万年前 ， 正在以非常快的速度进行着冷却和收缩 ， 其速度要比一亿年前形成的老板块的融化速度还要快 。 这被称为冷却环 ， 冷却部分位于该板块较年轻的部分 ， 也是火山带最年轻的部分 ， 位于其北部和西部 。
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