利益面前无父子，何况染干对父亲的亲疏安排一贯不满 。于是照长孙晟的教唆骗了亲爹沙钵略，假称北方的铁勒欲进犯北部突厥牙帐，引兵还救老巢 。同时沙钵略部内薄孤、东纥罗两个小部落也发生了叛乱，沙钵略孤掌难鸣，又急又恼，悻悻然撤兵 。
于是，开皇二年年底，突厥南侵之战进行到关键时刻，竟因为政治原因，就这样无疾而终了 。
故技重施，制服沙钵略
开皇三年，隋文帝趁突厥诸部自相猜疑之机，发动数路大军向突厥发动了猛烈反击，一举消灭盘踞在营、平诸州的北齐余孽高宝宁，斩断了突厥左臂 。
战争过程无足论，出彩的依然是离强合弱 。
长孙晟受隋文帝之命，在离间东西两面突厥上又狠狠烧了把火 。这把火烧得很巧妙，长孙晟没有直接挑起沙钵略与达头可汗的矛盾，而是选中了阿波可汗 。阿波一直以大可汗的正统继承人自居，不服沙钵略可汗 。
隋军大举反击时，阿波可汗所部被隋将窦荣定、史万岁连连摧败，进退两难之际，长孙晟遣使劝说阿波可汗，不要再为沙钵略卖命，不如西投达头可汗与之联合，再来找沙钵略争夺大可汗之位 。
这一番建议入情入理，换了谁也只能这样操作，阿波可汗便率本部人马投靠达头可汗，不久便在达头可汗唆使下率兵进攻沙钵略本部 。沙钵略可汗当时在白道川被隋军击败，受了重伤，正没好气，于是率兵夺了阿波的部落，杀了阿波之母 。
在此之前，突厥诸部虽说面和心不和，但矛盾没有公开化，诸部没有到动刀枪的地步 。此时杀戒一开，东西两面突厥从此开始互相攻杀，强大的突厥汗国从此正式分裂为东、西两部 。
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突厥的分裂 。来源/纪录片《消失的古国——伊犁河畔》截图
沙钵略实力大削，既无力击退西突厥的挑战，又担心东方契丹等部落反叛，处境十分不利 。同时，西部突厥达头可汗也没有十足的把握能击败沙钵略，双方一边对峙，一边争相向隋朝遣使请和，要求隋朝出兵援助 。
隋文帝运筹数年，要的就是这个二虎相争的局面，当即停止了军事进攻，大概考虑到过于峻急的进攻，会使突厥诸汗在压力下重新团结，而适度放松军事压迫，让突厥诸汗有一定空间自相残杀，更符合隋朝的战略需要 。
隋朝与东部突厥的关系急剧升温 。此前嫁入突厥的北周千金公主，主动提出改姓为杨，认杨坚为父 。沙钵略则送儿子入长安为质，把堂妹嫁给隋朝重臣虞庆则，隋文帝照单全收 。
沙钵略如此卑躬屈膝是有条件的，隋文帝自然明白 。阿波可汗加入西突厥后，达头可汗势力更加强大，东突厥已不足以与其对抗，称臣、和亲就是请求隋军拉兄弟一把，解除西突厥的威胁 。隋文帝下令大军北出，与沙钵略联合反攻西突厥，阿波可汗不久即被击溃 。
隋军亲自出手掳获阿波可汗的部众，将人口、牲口全都送给沙钵略，沙钵略感佩莫名 。为了维持紧密关系，沙钵略低下了高傲的头颅，规规矩矩地做起了隋朝的羁縻藩属，以女婿之名上表称臣称子，与隋文帝俨然一副子孝父慈之像 。随后，沙钵略率众南迁于白道川，在大漠南境定居下来 。
后来双方交往更加深入，突厥王子入长安朝见成了常态，隋朝使者也动辄到白道川向沙钵略赐以礼物，沙钵略当惯了臣、子，索性连那点一方之主的面子也不要了隋使但来，他就跪拜受赐 。这种亲密亲系一直持续到开皇七年，沙钵略病死 。
隋文帝人亡政熄
沙钵略死后，东突厥形势发生微妙变化 。
开皇七年沙钵略去世后，东部突厥的新可汗选谁，又陷入了两难 。沙钵略认为其子雍虞闾年纪小威望浅，不足以挑起与西部突厥对抗的大任，遗命立其弟处罗侯为可汗 。处罗侯继续坚持联隋抗西突厥的策略，对上窜下跳的阿波可汗穷追猛打，终于将阿波可汗主力彻底击溃，将阿波包围于一处山谷之中 。
处罗侯英勇善战，但是有点草原人特有的实诚毛病，围住阿波后不敢擅杀，上表长安请示隋文帝 。隋文帝回书，毕竟是你们自家兄弟，还是不要杀了 。结果纵虎归山，弄得东西突厥连兵不断，处罗侯在一次作战中负伤去世 。
沙钵略之子雍虞闾继承汗位，是为都蓝可汗 。这位可汗不像叔父那么实在，嗅出了隋文帝的险恶用心 。千金公主也不停撺掇，说隋朝嘴上说得大义凛然，其实就是留着阿波可汗让东突厥无法安生 。
都蓝可汗怒从心头起，恶向胆边生，一不做二不休推翻了父亲的政策，公然与西突厥罢兵言和，与达头联合发兵，南攻隋朝 。
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