这时候隋文帝离强合弱的好处体现出来了 。隋军虽然没有搞什么犁庭扫穴式的打击，但东突厥连年征战，血慢慢地放，元气消耗甚重，已不复沙钵略鼎盛时的实力 。再加上长孙晟一直坚持不懈地实行离强合弱，在东突厥内部又扶植起突利小可汗与都蓝可汗对抗，都蓝要与隋朝决战，真正是心有余而力不足 。
开皇十三年，东西突厥联兵南下，此时隋朝灭陈已久，大兵尽数调到北方 。东突厥人心厌战，在隋军强大威势下发生内乱，都蓝可汗乱兵中被杀 。西突厥达头可汗也被隋军击败 。
那位一直被隋朝拉拢的突利可汗，则直接被长孙晟带到长安，隋文帝亲赐其名为启民可汗，将流落离散的东突厥部众交给启民可汗 。
达头可汗趁乱自称东西突厥大可汗，但经多年内战亦实力中衰，在隋军接连打击之下星落云散，达头可汗逃入吐谷浑部落中不知所终 。
离强合弱之策实行了二十多年，展现了隋文帝君臣高超的政治水平，启民可汗入塞标志着中原王朝取得了对突厥的压倒性优势 。
但这就完了吗？并不 。东突厥依然保持着独立部族力量，并没有完全消化成中原王朝的郡县 。启民可汗时代一度向隋朝提出变易服饰，与汉人一同 。这是千载难逢的历史机遇，如果真的做成了，隋文帝的成就将不止结束南北朝乱世，甚至将超过了苻坚、元宏、宇文泰，成为中国历史上最伟大的民族融合的功臣 。
惜乎天不假年，隋文帝与最懂突厥政策的长孙晟逝世后，这一历史可能性被隋炀帝打断了 。隋炀帝不知出于何种考虑，拒绝了启民可汗的请求，仍旧容留突厥作为一个独立实体存在于隋朝北方 。
在隋炀帝的刻意忽略之下，东突厥慢慢恢复了元气，并且前所未有地结束了诸汗并立的局面，启民可汗死后，其子始毕可汗拥有了前所未有的唯我独尊的地位 。隋炀帝手下大臣裴矩察觉到始毕可汗的崛起有些不对劲，企图重拾长孙晟的离强合弱之策，专门挑着小可汗扶植，又是嫁公主又是私下结交，但隋朝人惊讶地发现，小可汗们全都不吃这一套了 。一来是二十年来隋朝损招使尽，突厥人都学聪明了 。二来始毕可汗实力占据压倒性优势，哪家小可汗也不敢捋虎须 。
此时，隋炀帝因连续征伐高句丽，虚耗国力，已经伤筋动骨，已经无力再管突厥的事了，对突厥的离心问题只好装作看不见 。
终于在隋炀帝大业十一年，始毕可汗隐忍多年不想再忍，趁炀帝北巡雁门之时，突然发兵数十万包围了炀帝，差点生擒皇帝老儿 。
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影视剧中，隋炀帝被困雁门 。来源/电视剧《新隋唐风云》截图
经此一役，隋和突厥的关系彻底破裂，在隋朝其后为数不多的几年寿命中，隋炀帝既无法拿出合理的政策协调处理突厥问题，也再无力量对突厥进行武力打击，只能任由突厥在塞外横行 。历史转了一圈，又回到了隋朝刚建立时的样子 。
历史，何其荒诞，又何其宿命 。
作者 | 陈峰韬
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