由此可看出 ， 旧时 ， “活人妻”既不是指被休的女人 ， 也不是指“和离”的女人 ， 而是另有所指 。
为何娶妻不娶活人妻？
“活人妻”在旧时社会 ， 主要有以下三种说法：
一是有夫之妇
既是有夫之妇 ， 就得遵守封建礼法 。 古代正常的娶妻嫁妇都得遵从“礼法” ， 讲究“义交” ， 不然就会受到社会鄙视 ， 甚至被认定为犯罪 。
何况娶有夫之妇是第三者插足 ， 古称之为“男女不以义交谓之淫” ， 男女之交要符合封建伦理精神和家庭制度 。 直到现在 ， 第三者插足 ， 破坏人家的家庭 ， 依然是社会道德所不允许 ， 犯重婚罪是要受到法律惩罚的 。
古代第三者插足属于一种犯罪 。 古代如果丈夫将妻子捉奸在床 ， 将其杀之 ， 按封建律法是合法行为 。 如 ， 《元史·刑法志》中记载：“夫获妻而妻拒捕 ， 杀之无罪 。 ”
再如 ， 明朝律法规定：“本夫于奸所获j奸夫、淫妇 ， 登时杀死勿论 。 ”清朝时沿用明朝律法 ， 也有同样的规定 。 由此可见 ， 第三者插足尚且如此 ， 何况霸人之妻 ， 性质更恶劣 ， 律法惩处更严 。
二是丈夫长期外出生死不明的妇人
旧时 ， 由于交通不便 ， 通讯不发达 ， 有一些男人外出后 ， 因种种原因滞留在外 ， 不得回家 ， 又无法与家里取得联系 。 对于在家的女人来说 ， 丈夫就成了生死不明的人 。
如果有人娶了这样的女人 ， 原来丈夫有一天突然回来了 ， 按古代法律 ， 这个女人依然要归原来丈夫 ， 这就是竹篮打水一场空 。
旧时农村 ， 特别是清朝中后期 ， 外出谋生的人越来越多 ， 我国境内出现区域性人口的大规模流动 ， 比如 ， 闯关东、走西口、上云贵、下南洋等 ， 还有晋商、徽商等遍布全国各地 。
这种情况还是比较多的 ， 旧时农村有一句老话说：“一生夫妻三年半 ， 十年夫妻九年空” ， 描述的就是这种情况 。
三是旧时一种婚姻陋俗
从明代开始 ， 到清代中后期 ， 在农村流行一种丑陋婚俗 ， 称为典妻婚 ， 不同的地区还有不同的名称 。 这种陋俗的形式是 ， 农村娶不起妻子的男人 ， 可以向一些家庭陷入困境 ， 急需用钱的男人租妻 ， 或借妻 。
典妻婚 ， 典出的一方与典入的一方 ， 签订契约 ， 并约定了期限 。 协议达成后 ， 还有一系列的”娶妻“程序 ， 所以那时农村称之为”典妻婚“ 。 在典妻期间 ， 女人不能回典出一方的家 ， 生育儿女归典入方所有 。 典妻期满后 ， 女人仍旧回到出典人家 ， 继续做夫妻 。
因为封建社会强调”不孝有三 ， 无后为大“ ， 虽然典妻婚陋俗违背伦理道德 ， 但为了家族中一些打光棍人能延续香火 ， 封建卫道士门也只好开一只眼闭一只眼 。
以上三种所说的”活人妻“ ， 通常指第二种和第三种情况 ， 尤其指第三种情况 。
“有钱不娶活人妻” ， 意思是说 ， 家里有钱 ， 要娶妻就得娶一个可靠的妻子 ， 娶不靠谱的妻子 ， 到头来就是人财两空 。 而娶被休的女人 ， 或者是离婚的女人 ， 则比娶”活人妻“要靠谱多了 。 旧时 ， 对于那些贫穷人家 ， 娶”活人妻“也是无奈之举 。
种地莫种河滩地
在农村 ， 不管是河滩地也好 ， 还是河边地也好 ， 收成很不稳定 ， 南方农村有句俗话说明了这一点：“种田不种沙基丘 ， 三年没有两年收 。 ”
沙基丘 ， 即河滩上的稻田 。 河滩本来说是河道行洪之地 ， 有的地方因地势略高 ， 遇到雨水少的年份 ， 河里不发大的洪水 ， 可以种田 ， 亦有一定的收成 。 遇到雨水丰沛的年份 ， 就会被洪水淹没和冲毁 ， 没有收成 。
过去种河滩地的人 ， 主要是因为人多地少 ， 为了多收粮食 ， 作为种地的补充 ， 不惜花费劳力 ， 能收则收 ， 不能收也就没有办法 ， 主要是靠碰运气 ， 靠天吃饭 。
因此 ， 农村种此种地的人 ， 虽然嘴上说无所谓 ， 但天一旦下大雨 ， 心里还是七上八下的 ， 唯恐涨洪水 ， 将河滩地冲掉 。 怎么说 ， 为了那些地自已流过不少汗水 ， 谁不盼望有个好收成？
“种地莫种河滩地”属于俗语的后半句 ， 意思是种河滩地的收成是不靠谱的 ， 用来形象比喻前半句“娶妻不娶活人妻”中娶“活人妻”是不靠谱的 。
“活人妻”毕竟是有夫之妇 ， 怎么说也是别人之妻 ， 只能是民间所说的“打干伙” ， 成不了合法夫妻 ， 能靠谱吗？
而如果是娶“被夫家所休之妻” ， 即使再差一点 ， 名声再丑一点 ， 因是合法夫妻 ， 实实在在属于自己的妻子 ， 日子过得踏实 ， 不用提心吊胆 ， 也不怕危及自身和失去女人 。
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