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关于尼安德特人的灭绝以及为什么他们在40000年前消失 ， 人们有很多猜测 。 最新的研究表明 ， 在它们最终消失之前 ， 它们与现代人类（智人）并肩生活了5000年 ， 这两种人类经常进行杂交 。 那么 ， 如果智人和尼安德特人能够和平共处这么长时间 ， 为什么我们还在这里的时候他们却消失了？
根据发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上的一项新研究 ， 尼安德特人与现代人相处得如此融洽 ， 可能决定了尼安德特人的命运 。
尼安德特人因智人血液状况而灭绝
这一讽刺的论题来自一个来自法国国家科学研究中心（CNRS）和法国AIX马赛大学的基因科学家小组的重大发现 。 这些科学家分析了三名尼安德特人的血型 ， 他们的DNA已经成功地从骨骼化石样本中恢复并测序 。 这些尼安德特人不是住在一起 ， 而是出生在不同的时间和地点 。
尽管彼此没有血缘关系 ， 但科学家发现这些人的血液中携带了一种基因变异 ， 这会使他们极易患上一种血液疾病 ， 即所谓的“胎儿和新生儿溶血病”（HDFN） 。 这种情况在孕妇中发生 ， 一旦发生 ， 对胎儿或新生儿可能是致命的 。
当母亲和父亲血型不相容时 ， HDFN就会发展 。 当Rh血型为阴性（a-、B-、O-、或AB-）的女性与Rh血型为阳性的男性交配时 ， 如果怀上了血型为阳性的孩子 ， 这可能会导致问题 。 母亲的免疫系统可能将胎儿的血细胞解释为外来入侵者 ， 并开始攻击它们 。 这会使胎儿或新生儿患上严重的、危及生命的闭经（意味着没有足够的红细胞向身体供氧） 。
这并不是每次有阳性和阴性血型的男女交配时都会发生的 。 在现代人中 ， HDFN发生在大约每100000例新生儿中有三例 。 在已知父母血型不相容的情况下 ， 可以通过注射来显著降低孕妇及其婴儿的风险 。 但正如这项新的研究所表明的那样 ， 尼安德特人妇女患这种危险状况的风险比今天生活在地球上的人要高很多 。
“在相隔4000公里和50000年的个体中检测到这些形式的基因 ， 这一事实表明 ， 这种遗传特性——以及胎儿贫血的风险——在尼安德特人中很常见 ， ”研究主要作者、CNRS附属的人口遗传学家斯蒂芬·马齐尔斯解释说 。
这种遗传脆弱性没有进入尼安德特人的基因库 ， 因为他们与人类杂交 。 但是科学家们说 ， 如果Rh阴性的尼安德特人母亲与Rh阳性的现代人交配 ， 而不是与尼安德特人男性交配 ， 那么她更有可能产生强烈的HDFN反应 。 正是这种风险放大 ， 加上尼安德特人基因脆弱性的普遍性 ， 表明尼安德特人和智人之间的杂交可能导致HDFN发病率的大幅增加 。
HDFN的一个主要问题是 ， 它更可能发生在第一胎出生后 。 免疫系统对他们识别的“入侵者”的反应更强烈 ， 这意味着一名Rh阴性的尼安德特人妇女试图生下多个Rh阳性的孩子不太可能成功 。
如果尼安德特人的数量一直居高不下 ， 而与现代人的杂交是一个相对罕见的事件 ， 那么这可能并不重要 。 但如果尼安德特人的数量因为其他原因而减少 ， 他们的自我保护策略可能包括更频繁地与人类交配 。 如果由于HDFN的迅速传播 ， 分娩变得越来越困难 ， 那么这样的策略可能会注定他们的命运 ， 而不是拯救他们 。
法国科学家在《公共科学图书馆·综合》的一篇论文中写道：“这些因素可能会削弱后代 ， 导致他们的死亡 ， 特别是与智人争夺同一生态位的竞争 。 ” 。 由这种动态驱动的人口崩溃将逐渐发生 ， 尼安德特人似乎就是这样消失的 。
解开尼安德特人灭绝的复杂故事
考古学家、人类学家和进化生物学家长期以来一直想知道尼安德特人灭绝的真正原因 。 大多数人认为是多种因素共同作用导致了他们的死亡 ， 将生存优势从尼安德特人转移到智人身上 。
大多数科学家认为整个过程始于气候变化 。 最近对古代气候的研究表明 ， 在尼安德特人数量开始下降的前后 ， 北半球经历了两次漫长而寒冷的干旱期 。 每一次都持续了几百年 ， 发生在44000到40000年前 。 寒冷和干旱将肥沃的林地和肥沃的草原变成了干旱的草原 ， 创造了导致食物和水短缺的条件 ， 并使尼安德特人群体承受巨大压力 。
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