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在白垩纪大灭绝之后 ， 原始哺乳动物和鸟类 ， 迅速在自然界中补位 ， 构建了现在动物世界的主体 ， 然而 ， 一个未解之谜是：鸟类的祖先 ， 到底是谁？
在国际权威期刊《自然》上 ， 美国的研究者发表了一个有趣的发现：在鸟类破壳而出之前 ， 它们的胚胎在孵化中的形态 ， 竟然和恐龙相似度极高 ， 那么 ， 这是不是就说明 ， 鸟类的祖先就是恐龙呢？
鸟类胚胎和恐龙高度相似 ， 这说明什么？包括家鸡在内 ， 鸟类一直都被称作“活着的恐龙” ， 这是因为通过身体结构对比来看 ， 鸟类和恐龙之间 ， 的确存在着不少相似之处 。
美国耶鲁大学的进化生物学家格里芬 ， 多年来一直从事这方面的研究 ， 他发现鸟蛋中的胚胎开始发育后 ， 一开始 ， 它们看起来好像是一只蜥蜴 ， 随后 ， 又变成了兽脚亚目恐龙的模样 ， 之后 ， 才会在破壳而出之前 ， 突然想起来自己是一只鸟 ， 又拥有了现代鸟类的模样 。
可以说 ， 鸟类胚胎的发育史 ， 就是地球上原始爬行动物演化成恐龙 ， 之后恐龙又进化成鸟类的简史缩影 ， 这也让格里芬相信 ， 鸟类的祖先真的是恐龙 ， 而不是此前科学界猜想的其它原始物种 。
那么 ， 恐龙到底是如何进化成鸟类的呢？之所以一些研究者否认鸟类起源于恐龙 ， 是因为无论怎么看 ， 二者相似度都不高 ， 毕竟一个满嘴利齿、身披鳞甲 ， 主要活动在陆地上 ， 另一个一身羽毛 ， 喙尖无齿 ， 展翅飞翔天空 。
然而 ， 进化论就是这么的神奇 ， 这就好像是曾经的空中霸主翼龙 ， 和中生代海洋中的沧龙 ， 它们最初的祖先 ， 都不过是陆地上的一只小蜥蜴一样 ， 都属于“跨界大变身” 。
从资料来看 ， 最早提出“鸟类起源于恐龙”这一猜想的 ， 是英国生物学家赫胥黎 ， 19世纪中期的一天 ， 他在吃火鸡的时候 ， 突然发现吃剩的火鸡骨头 ， 和他近来研究的驰龙标本相似度极高 ， 于是 ， 一拍脑门 ， 就冒出了这个想法 。
虽然大家都觉得他异想天开 ， 但是 ， 因为始祖鸟化石拥有和现代鸟类相似的次级飞羽 ， 所以 ， 很快就有不少研究者 ， 对此表示认同 ， 但遗憾的是 ， 此后多年里发现的各种化石 ， 却仍然无法让这一猜想变成无懈可击的现实 。
一直到20多年前 ， 在我国辽西地区发现了大量的似鸟恐龙和早期鸟类化石 ， 这一假说的证据 ， 才终于逐渐充分起来 ， 特别是2003年“小盗龙”的现身 ， 更让国外内学者相信 ， 早期鸟类就是从这一类小型兽脚类恐龙进化而来的 。
随后 ， 在我国辽西又发现了距今约1.2亿年 ， 已经可以成熟飞行 ， 和现代鸟类相似度极高的“马氏燕鸟”化石 ， 至此 ， 鸟类起源的故事 ， 才终于清晰了起来 。
至于为何恐龙要放弃陆地 ， 进化成鸟 ， 研究认为 ， 或许是因为恐龙时代晚期 ， 大自然的生存竞争变得愈发激烈 ， 一些小型恐龙生存处境开始变得岌岌可危 ， 于是 ， 为了活下去 ， 它们就尝试着飞向天空 。
事实证明 ， 这批勇敢的小型恐龙 ， 最终也成为了白垩纪大灭绝的幸存者 ， 因为它们进化成了鸟类 ， 所以 ， 它们才以另一种身份 ， 在地球上活下去 ， 这也是为何多年来 ， 一直都观点认为“恐龙没有灭绝”的原因 ， 因为它们进化成鸟了 。
那么 ， “鸟类起源于恐龙”假说还有哪些疑点？来自南非的古生物学家Robert Broom认为 ， 鸟类和恐龙之间的关系 ， 应该是属于“姊妹群” ， 它们都来自于三叠纪的槽齿类动物 ， 只不过在白垩纪之前 ， 由于翼龙统治着天空 ， 所以早期鸟类才一直没有机会加速进化 。
【恐龙没有灭绝？鸟类破壳前，拥有惊人的恐龙形态，鸡也是一样】这种假说的证据 ， 是1913年在南非发现的槽齿类生物——派克鳄的化石 ， 以及1972年发现的喙头鳄化石 ， 它们的一些结构特征 ， 都与鸟类存在着一定的相似度 ， 但是 ， 作为四足动物 ， 它们显然要比恐龙进化成鸟 ， 更加让人感到不可思议 ， 再加上一直到现在 ， 也没有找到中间过渡环节的化石 ， 所以 ， 该假说的支持者并不多 。
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