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就在上一个月的7号 ， 一颗亮绿色的流星 ， 从新西兰上空划过 ， 并最终坠落到新西兰北岛和南岛之间的库克海峡中 。 根据当时的观测记录和研究结果显示 ， 这颗流星的直径大约为1米左右 ， 在空中爆炸解体时 ， 释放的能量相当于2000吨的TNT炸药 。 在如此巨大的能量释放下 ， 产生了强烈的音爆 ， 坠落点周围的民众基本上都看到了这个绿色的火球 ， 也听到了巨大的声音 。
这个事件发生后的半个月 ， 在新西兰南岛的坎特伯雷上空 ， 有人又拍摄到了另一个绿色的火球快速划过 。 如此密集的火球坠落 ， 本来就比较罕见了 ， 更何况是鲜艳的绿色 ， 要知道坠入地球大气层的小型天体 ， 每天都有很多 ， 我们看到的基本上都是以火红色和黄色为主 。 那么 ， 新西兰上空出现的鲜绿色的火球 ， 到底是什么呢？为什么会呈现出耀眼的绿色？
经过科学家们的分析 ， 新西兰上空出现的火球属于“火流星”现象 ， 这种现象在全球是比较常见的 。 所谓“火流星” ， 通常是指直径大于1米的流星体 ， 在坠入到地球大气层之后 ， 由于与空气产生了剧烈摩擦 ， 流星体发生强烈的烧蚀作用 ， 最后引发空爆而解体的一种现象 。
由于这些流星体的个头属于中等规模 ， 因此与空气的摩擦会非常剧烈 ， 从而产生强烈的大气电离现象 ， 加上流星体本身在高温下的烧蚀 ， 使得流星体的亮度非常高 ， 就像一团大大的火球一样 ， 因此就有了“火流星”的称呼 。 当火流星在空中发生解体时 ， 会产生强烈的爆炸声 ， 如果没有发生强烈的解体 ， 那么在高速划过的过程中 ， 也会发生明显的“沙沙”声 ， 在正好对应的地面上 ， 人们可以清楚地听到 。
从近几年观测记录看 ， 来自新西兰上空的火流星数量正在大幅增加 。 美国流星协会火球报告协调员指出 ， 新西兰的火球报告数量 ， 现在已经大大超过了澳大利亚的火球报告数量 ， 多出了近 30 倍 。 要知道 ， 澳大利亚的国土面积差不多是新西兰的30倍 ， 火流星数量正好反过来了 ， 这着实吸引了科学家们的浓厚兴趣 。 另外 ， 新西兰上空屡屡出现鲜绿色火流星 ， 更加大了它的“知名度” 。
至于为什么新西兰近年来出现火流星的数量大幅攀升 ， 至今科学家们还没有给出明确的结论 ， 从概率上来说 ， 地球上任何地点坠落火流星的几率基本上差不多 ， 大约为每年4次左右 。 因此新西兰的火流星数量增加 ， 也许是一种巧合 ， 这需要后续较长时间的持续性观测 ， 来看看新西兰的概率是否还是那么高 ， 或者会降回以前普通的水平 。
那么 ， 为什么新西兰上空的火流星是绿色的呢？
大家在中学学习化学的时候 ， 肯定对“焰色反应”印象深刻 ， 物质燃烧所呈现的颜色 ， 很多都与物质所包含的化学元素有关 ， “焰色反应”应用最多的、我们经常看到的 ， 当属五颜六色的烟花了 。
对于火流星来说 ， 它们在与大气剧烈摩擦过程中 ， 所呈现的颜色 ， 其实原理与地面上我们看到的“焰色反应”如出一辙 。 比如 ， 含有钠元素较多的火流星 ， 会表现出黄色的外观 ， 这种金属元素在陨石中发现得比较多 ， 这也是为什么大部分的火流星呈现的都是黄色的原因 。 而含有镍、铜元素较多的火流星 ， 则会表现出绿色的外观 。
当然 ， 能够引发火流星呈现绿色的原因 ， 除了内部含有相应金属元素的这个主要原因以外 ， 还与火流星的大小和高度有关 。 比如在100公里以上较高的区域 ， 如果流星内部拥有可以产生绿色的金属元素 ， 那么流星背后的持久流星尾迹就将是绿色的 。
再比如 ， 如果流星的坠落速度较慢 ， 在60公里左右较低的高度上 ， 就会形成绿色“火焰”包裹的火球体 。
有人将新西兰密集出现的火流星 ， 归结于英仙座流星雨 。 科学家们表示 ， 这种推测是站不住脚的 。 首先 ， 英仙座流星雨从 7 月 17 日持续到 8 月 24 日 ， 高峰从 8 月 12 日到 8 月 13 日 ， 所以这个时间线与 7 月初新西兰的目击事件不太吻合 。
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