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近几十年来 ， 太空旅行一直是一桩吸引全世界数百万人的大生意 。
在新兴的经营新型升级版火箭等自有业务的私人公司之外 ， 还有依然处于最新领域最前沿的政府运营的太空机构--特别是NASA 。
但是 ， 美国是否曾试图使NASA逃过公众的视线呢？这个问题被揭晓了 。 今天我们就来回答一个非同寻常的问题：美国有秘密太空计划吗？
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NASA长期致力于开放的政策 。 它不仅向美国 ， 也向全世界分享它的使命和发现 。 至少自从1967年的《外太空协议》签署以来 ， NASA就一直保持着对它而言无疑十分重要的公众形象 。
1967年的《外太空协议》 ， 限制了世界各国政府在太空中可以做什么和不可以做什么 。 具体来说 ， 它禁止在太空轨道上放置大规模杀伤性武器 ， 并且拒绝任何国家对月球及其他天体的任何部位申请主权 。 没有该协议 ， 太空可能就已沦为冷战的替代战场了 。
然而 ， 《外太空协议》也并没有使太空完全去军事化 。 各国仍然被允许在太空中放置武器 ， 只要放置的不是大规模杀伤性武器 。 而且正如数千年人类战争史告诉我们的 ， 造成广泛的破坏并不需要核武器 。 这一追求虽有争议 ， 却也并不违法 。
美国军方多年来就在其拥有相当份额的太空项目中具有发言权...其中有些项目就比其他项目更为机密 。 最著名的军事太空项目之一 ， 是开始于上世纪70年代末的载人航天工程师计划 ， 也称为MSE 。 其目的是进行绝密实验 ， 并将机密载荷运往太空 。 这是美国空军和美国国防部的一次联合行动 。 美国国防部一直都对NASA的航天飞机计划感兴趣 。 而NASA的航天飞机有许多方面的设计 ， 实际上都是为满足美国国防部的规范而存在--首要的就是货舱要有一定的尺寸 ， 以便能容纳在其内的机密物资 。
所以 ， MSE的人员（工程师们）实际上成为了国防部的内部成员--精心挑选的、经过军事训练的宇航员--他们是NASA和国防部之间的桥梁 。 但是从一开始 ， MSE计划就受到一件事的困扰 ， 即NASA之外的许多美国官员对太空并不太感兴趣 ， 或者并不对理解一项太空任务的许多细微之处有多大的兴趣 。
当80年代美国国防部想让NASA（美国国家航天局）每年承担多达12次的发射任务时 ， 这显然是一个不可能的壮举 。
在1981年至2011年的整个太空梭计划中 ， NASA平均每年只进行4.5次发射 ， 其中1985年次数最多 ， 共发射9次 。
总之 ， 美国国防部想要NASA实现NASA做不到的事 ， 但美国国防部不知道其原因 ， 两者的关系愈发紧张 。
最终 ， 在32名受训的载人航天工程师中 ， 只有两人在1988年的项目结束前真正进入太空执行任务 。
那时 ， 无人太空任务已经成为美国政府的首要任务 ， 尽管机密的负载物被报道仍装载于NASA的航天飞机上 。 虽然太空中途红外实验(MSE)已经被部分解密 ， 但我们仍不清楚那些负载物的全部细节 。
不过 ， 众所周知 ， 相比于仅仅每年发射12架秘密航天飞机 ， 美国空军在太空方面还有更雄心勃勃的计划 。
1963年至1969年间 ， 正是太空竞赛进行得如火如荼之时 ， 美国计划建造一个空间站 ， 即载人轨道实验室 ， 简称MOL 。
大致的前提相对简单 ， 我们知道空军试图重新设计双子座号飞船 ， 作为该倡议的一部分 。 他们在范登堡空军基地建立了一个完全独立的发射场 ， 并筛选出所有潜在的宇航员 。
但载人轨道实验室的项目最终也被取消了 ， 原因很可能是它的预算涨得太快且太高 。 据估算 ， 美国在该项目上花费了约15亿美元 ， 可它却从未升过空 。
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