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在地球表面将人造地球卫星、探测器等送入预定轨道需要有足够大的发射速度 ， 这涉及到地球的三个宇宙速度 。 地球的第一、第二、第三宇宙速度分别是指在地球表面上发射物体 ， 使物体能够绕地球飞行、脱离地球引力束缚、脱离太阳系引力束缚的最小发射速度 ， 这三个速度分别是7.9km/s、11.2km/s、16.7km/s 。
如果发射速度再大一些 ， 那就应该是飞出银河系这更高的一个层次 ， 在地球上飞出银河系的最小发射速度被一些人定义为地球的第四宇宙速度 。 第四宇宙速度这个概念在科学界鲜有讨论 ， 人类的探测器还没有几个能够飞出太阳系 ， 要飞出更浩瀚的银河系 ， 人类的技术还远远达不到 。 更何况像银河系的质量、半径等非常基本的参数 ， 人类还不是很清楚 ， 粗略计算出的第四宇宙速度没有太多参考价值 。 近几年有人在网络上谈论地球的第四宇宙速度 ， 给出的速度值小至80km/s ， 大到120km/s 。 此情此景下谈论地球的第四宇宙速度 ， 还不如想办法探测柯伊伯带、奥尔特云的边界在哪里更接地气 。
地球的第四宇宙速度没有太多现实意义 ， 不过月球的第四宇宙速度却能够引人向往 。 月球是地球的天然卫星 ， 因此它的宇宙速度有别于地球的宇宙速度 。 月球的第一至第四宇宙速度分别对应着绕月飞行、脱离月球引力绕地球飞行、脱离地球引力束缚绕太阳飞行、脱离太阳引力束缚 。 从地球上发射物体飞出太阳系涉及的是地球的第三宇宙速度 ， 在月球发射物体飞出太阳系牵扯到的是月球的第四宇宙速度 。
【月球的第四宇宙速度，一个很有意义的速度】
在地球轨道上要想飞出太阳系 ， 需要至少42.2km/s的速度 ， 远大于地球的第三宇宙速度16.7km/s ， 这是因为借助了地球的公转速度 。 如果地球在现在轨道上的公转速度突然达到了42.2km/s ， 地球就会飞出太阳系 。 在月球上将物体送出太阳系 ， 也可以借助月球的速度 。
月球距离地球38万千米 ， 因此在月球轨道上脱离地球引力的束缚所需的速度要小于地球的第二宇宙速度 。 在月球上发射物体脱离太阳的引力束缚也可以充分借助地球绕太阳的公转速度以及月球绕地球的转动速度 ， 当月球运转到日地延长线时可获得最小发射速度 。 这个速度明显小于地球的第三宇宙速度16.7km/s ， 大约只有11.6km/s ， 仅比地球的第二宇宙速度稍微大一些 。
月球是地球的天然卫星 ， 随着人类的空间探索活动越来越频繁 ， 人类会认识到月球是绕地球运行的天然空间站 。 人类对宇宙的探索永无止境 ， 人类必将在月球上建立天文观测、宇宙航行的基地 ， 也必将有越来越多的探测器飞出太阳系 。 从理论上讲 ， 在月球上将探测器送出太阳系完全可以比在地球上送出去更加容易 。 也许用不多久 ， 越来越多的人会认识到月球的第四宇宙速度要比地球的第三宇宙速度更加重要 。
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