大理寺是古代的司法审判机构 ， 秦汉时期叫廷尉 ， 北齐正式更名为大理寺 。 不同时期的大理寺职能不同 ， 在唐宋相当于现在的最高人民法院 ， 负责中央百官以及影响国家政治的案件 ， 也拥有地方案件的重审权 。 明清时期 ， 大理寺没有了司法审判权 ， 只负责案件的复核 。
唐代大理寺官员级别从高到底：分为大理寺卿、大理寺少卿、大理寺丞、寺正 。
明朝的“九卿”是指六部 ， 都察院 ， 通政司与大理寺 。 其中刑部拥有审判权 ， 都察院拥有纠察权 ， 而大理寺只有复核权 。
《明史》记载：“三法司日刑部、都察院、大理寺 。 刑部受天下刑名 ， 都察院纠察 ， 大理寺驳正 。 ”
刑部判民事 ， 都察院专职弹劾官员 ， 但二者都必须将判决后的案件送到大理寺 ， 供大理寺复核 。 而对案子大小 ， 大理寺就有不同的权力 。
比如说简单的民事案件 ， 当地知县判小民打屁股 。 此类案子 ， 先打屁股了 ， 再由知县上报给上级 ， 最后会汇总到大理寺 ， 此类案子 ， 大理寺只是做一个案底 ， 不会干涉；另一类是徒、流、徙、充军 ， 当地判小民流放 ， 坐牢 ， 或者充军 ， 此类判决必须上报刑部同意 ， 才可以执行 。 大理寺会在事后分析判定合理否 ， 证据充足否 ， 据此可以将案子打回当地重审（大理寺不能推翻定案 ， 只能打回原部门）；然后是死刑 ， 这类案子 ， 大理寺不点头 ， 死刑就不能执行（当然 ， 死刑的最终决定人是皇帝） 。 大理寺会分析证词 ， 官员判决是否合理 ， 如果合理 ， 就上报内阁 ， 内阁“票拟”给皇帝 ， 太监再“批红”发回 ， 大理寺点头 ， 下面就可以执行了 。
大理寺
如果大理寺觉得案件有疑点 ， 就会打回原判地点 ， 命令官员重审 ， 而大多数原判官员会继续维持自己的判定结果 ， 如此二次 ， 大理寺会将案件指定另外一个同级“机构”审判 ， 一般是同级别的机构 ， 比如临县知县 ， 临县知府等等 。
【大理|大理寺不同时期职能不同，明清时只负责案件审核】明朝对死刑的判定一般是“五次” ， 也就是如果是知县判了小民死刑 ， 向上报 ， 上级会有五次打回重审的情况 ， 也且很多时刻 ， 会有同级的知县 ， 上级的知府 ， 按察使 ， 都察院 ， 刑部派人来重审 。
当然“死刑犯”也会送到省里监狱 ， 或者刑部大牢 ， 而大多数情况 ， 这些死刑犯会死在牢里 ， 因为明朝趟死刑的判决会很长 ， 当大理寺真正搞清楚这件“死刑案”上报时 ， 会遇到“留中” ， 也就是皇帝收了奏折 ， 没有任何回应 ， 然后囚犯就因长时间坐牢死亡 。
而对于都察院 ， 大理寺就管得少一点 。 因为都察院弹劾的官员 ， 小官还真管不着 ， 要是大官 ， 那就得“三法司”全上了 ， 明朝会加上锦衣卫 ， 再大的官 ， 或者震惊全国的大案 ， 皇帝就会让六部九卿全上——也就是圆审 。
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