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前言上个世纪后半叶 ， 全球进入和平发展的时代 。 随着各国的发展 ， 人类对天际的探索也逐渐从理论转向实际 。 这种探索的精神 ， 并非仅是观察各个天体 ， 还有对太阳系样貌的探索以及对地外生命的寻求 。
1977年 ， 美国宇航局发射了肩负上述任务的旅行者1号 ， 利用它来探测木星与土星 ， 而后根据弹弓原理使得旅行者1号朝更遥远的星际航行 。
四十多年的时间过去 ， 一个婴儿的孩子都足以长大 ， 旅行者1号却还在继续进行它的任务 ， 并且还能与地球保持联系 。
但是 ， 旅行者1号为我们带来的消息并不乐观 ， 如今旅行者1号已经在离太阳系216亿公里外的地方 ， 从中透露出的讯息却是旅行者1号仍在太阳系之中 。
这一令人沮丧的事实 ， 无疑在向我们“告知”一个不争的事实：人类飞不出太阳系 。
太阳系太阳是人类诞生必不可少的条件 ， 更是地球生命不可或缺的因素 。 因此人类对太空的探索首先就将目光放在它与月球之上 。
随着登月之旅的成功完成 ， 人们对太阳系的探索也就更为积极 。 但是 ， 太阳系的边界究竟在哪呢？
太阳系是以太阳为中心 ， 包括八大行星以及其他矮行星、卫星和小行星的一个星系 。 该星系之中的天体都受太阳引力的约束 。 而从我们熟知的星系图也可以看到 ， 太阳系中的八大行星都是绕着太阳做公转运动 ， 仿佛一个同心圆一般 。
但是 ， 关于这个圆的半径究竟在哪 ， 却有许多种说法 。 最初 ， 人们认为最远的行星处便是太阳系的边界 ， 若是按照这样的说法 ， 太阳系的直径约为90亿千米 ， 即60个天文单位 。
不过 ， 随着人类对太阳系的认知 ， 柯伊伯带等观点又出现 ， 使得太阳系的边界被大大拓远 。
海王星
太阳系的边界上个世纪 ， 美国天文学家杰拉德·柯伊伯证实了十几年前由弗雷德里克·伦纳德提出的假设 ， 即在太阳系的边缘位置 ， 存在一个由冰物质所运行的带状区域 。 这一区域位于海王星的外侧 ， 与小行星带极为相似 ， 而被天文学家除名的冥王星便是柯伊伯带之中的一个矮行星 。
因着柯伊伯带的出现 ， 太阳系的半径由月30个天文单位延展到了55个天文单位 。
不过 ， 太阳系的边界并未在此止步 。
此后 ， 关于日球顶层的概念又再次出现 。 我们都知道太阳系中存在着太阳风 ， 而太阳风又能在星际介质内吹出气泡 ， 气泡之外则是使太阳风速度减弱的星际介质 。 日球顶层便是太阳风在星际介质最终能够到达的地方 。 日球顶层一般被认为是太阳系的边界 ， 其距离为100天文单位 。
2012年6月 ， 美国航天局表示旅行者1号已经成功抵达太阳系边缘 ， 就是以日球顶层的太阳风为依据 。 旅行者1号越是靠近太阳风的边缘 ， 穿透探测器上所安置的过滤装置中的宇宙粒子就越多 。 而2012年的5月 ， 根据传回地球的信息来看 ， 装置上的宇宙粒子急剧增加 ， 到了7月对的时候逐渐稳定 ， 也即旅行者1号已经到达了日球顶层 。
这意味旅行者一号成为人类第一个成功飞出太阳系的探测器 。
但事实真是如此吗？
对于旅行者1号是否真正飞出探测器 ， 许多科学家都持否定态度 。 北京天文馆馆长朱进听闻消息之后 ， 立马就表示这一消息肯定是误传 ， 旅行者1号还需要至少三万年的时间才能飞出太阳系 。
其理由便是美国宇航局与天文学家的太阳系边界界定并不一致 。
因为 ， 在日球顶层之外 ， 还有奥尔特云的概念 。
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