它们并没有地位的概念 ， 在行进时 ， 打头的是一直幼年的雄性 ， 而成年雌性看起来明明没有衰老 ， 但却被落在了队伍最后方 ， 而且走路对于它来说好像很痛苦 ， 每迈出一步 ， 都要遭受巨大的折磨 。
而在黑猩猩们到达水源后 ， 更是表现出了颠覆霍金斯认知的一幕 。 众所周知 ， 黑猩猩智力高的一个表现就是 ， 会使用诸如木棍、石头之类的简单工具 ， 用以敲开坚果或是一些水果的外壳 ， 但霍金斯却看到 ， 面前的6只黑猩猩在想要拿起工具时 ， 四肢都会不受控制的手舞足蹈 ， 与此同时 ， 它们全身的各个关节 ， 也会时不时的抽搐 。
黑猩猩的行为无疑让霍金斯十分惊讶 ， 因为从它们抽搐的模式来看 ， 很像是患上了帕金森病症 ， 不过 ， 这些猩猩们如此年轻 ， 又怎会得上“老年病”呢？
带着这样的疑惑 ， 霍金斯开始小心翼翼地接近这一家 。 事实证明他显然是多虑了 ， 因为霍金斯最后都走到了黑猩猩们面前 ， 它们仍然没有做出逃跑的反应 ， 不仅如此 ， 在霍金斯尝试用工具吸引其注意力时 ， 这一家的回应速度也要比正常猩猩慢半拍 。
随着细致观察 ， 霍金斯发现每只黑猩猩的脸上 ， 都有大小不一 ， 十分密集的红色疙瘩 ， 这显然是十分反常的 ， 毕竟在各类猩猩研究文献中 ， 都没有记录过这种情况 。 也正因如此 ， 霍金斯根据其别扭的身体行为判断出 ， 猩猩们的病症 ， 很可能就是这些红色疙瘩引发的 。
有所构想的霍金斯不敢怠慢 ， 他立刻跑回了自己的实验室 ， 并将所见所闻上传到了科学家论坛中 。 接下来就发生了咱们一开始聊到的那一幕 ， 远在千里之外的兽医法比安也发现了同样的现象 。
就这样 ， 二人在商量过后 ， 共同在几内亚建立了实验室 ， 意图揭开猩猩们患病的真相 。
起初 ， 二人的论点可以说完全相左 。 霍金斯认为 ， 大猩猩们之所以手脚不协调 ， 反应迟缓 ， 是因为其栖息地附近 ， 可能有一些重金属污染了水源 。
首先 ， 重金属中毒的生物 ， 很可能会出现肢体疼痛 ， 且神经中枢无法控制肢体的现象 ， 这就能解释他看到的6只猩猩 ， 为何每迈出一步都像是承受了巨大痛苦的样子 ， 与此同时 ， 重金属物质会干扰生物的神经传递 ， 使其反应变慢 ， 皮下组织出现异变 。
而法比安则认为 ， 黑猩猩们患病的主要原因并不是来自于外界 ， 他的构想是 ， 猩猩们可能是因为近亲繁殖 ， 才导致如此情况 。 道理很简单 ， 如果像霍金斯所说 ， 那么当地的所有生物 ， 都会遇到此类问题 ， 可事实却是 ， 他们只在那6只黑猩猩身上发现了该情况 。
不过 ， 法比安的论点也有站不住脚的部分 。 要知道 ， 近亲繁殖导致的异变是完全随机的 ， 但他在1000多公里外的科特迪瓦 ， 却发现了与几内亚完全相同的情况 ， 这就足以说明 ， 两伙拥有相同症状的黑猩猩 ， 完全没有血缘关系 。
面对这样的情况 ， 二人只能重新回到丛林中 ， 并在历经多日的找寻后 ， 终于发现了那6只黑猩猩 ， 而在采集完它们的粪便样本 ， 并带回实验室分析后 ， 两名科学家更摸不着头脑了 。
原来 ， 他们在猩猩粪便中发现了麻风杆菌 ， 而这些猩猩的行为 ， 也很符合麻风病的症状 。 简单来说 ， 麻风病是麻风杆菌寄生在生物体后 ， 侵入生物的神经与粘膜组织 ， 导致其皮肤溃烂、肌肉塌陷或是消失的疾病 ， 若是没有得到治疗任由发展 ， 其致残与致死率相当高 。
在百年前的欧洲文献中 ， 对该病的症状也有过记载 ， 称患者全身的知觉会逐渐消失 ， 以至于最终变成连刀砍斧劈都感受不到疼痛的“活死人”；另一方面 ， 当时的主流思想认为 ， 私生活不检点的人才会得麻风病 ， 所以在那个迷信的时代 ， 欧洲人纷纷称麻风病是 ， 上帝惩罚不洁之人的疾病 。
当然 ， 用现在的眼光来看 ， 麻风病与私生活是否检点并无直接联系 ， 主要还是取决于生存环境是否恶劣肮脏 ， 与此同时 ， 由于疫苗与各类防疫措施的出现 ， 所以 ， 基本在20世纪初时 ， 这种疾病就在欧洲销声匿迹了 。
事实上 ， 两名科学家在一开始想到过麻风病的可能 ， 不过想法形成还不到10分钟 ， 就被他们否决了 。 毕竟一个百年前肆虐欧洲的疾病 ， 出现在非洲显然是不可能的 ， 更何况 ， 麻风杆菌的宿主只有人类 ， 感染黑猩猩更是滑天下之大稽 。
带着疑惑 ， 他俩也立刻对粪便中的麻风杆菌样本 ， 进行了基因测序 ， 但结果却是他们从未预料到的 ， 该菌种的基因型是4N/O型 ， 属于人类麻风病的同源类型 。 换句话来说 ， 黑猩猩很可能是受到了人类的传染 。
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