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中国旧录里 ， 南海鲛人垂泪成珠；日本传说中 ， 八百比丘尼食人鱼尝永生之苦；丹麦童话写 ， 人鱼公主追爱上岸最终化为海中泡沫等传说 。 而在传说中的人鱼原型 ， 实际上就是“儒艮” 。
近日 ， 科学家报告称 ， 被认为是美人鱼原型的儒艮已在中国功能灭绝 。 该研究由中国科学院和伦敦动物学会的科学家共同完成 ， 已发表在英国《皇家学会开放科学》杂志上 。
1988年 ， 儒艮被中国列为国家一级重点保护动物 ， 然而自 2008 年以来 ， 已没有儒艮在中国出现的记录 。 不少网友：儒艮作为国家一级重点保护动物 ， 为何还有人偷猎？
国家一级保护动物：儒艮
儒艮是一种海洋草食性哺乳动物 ， 特别依赖海草 。 性情温和 ， 外观与海牛类似 ， 但有一条类似鲸鱼的尾巴 。 因为它需要定期浮出水面呼吸 ， 被认为可能是古代美人鱼和海妖传说的灵感来源 。
儒艮的身体呈纺锤形 ， 长约3米 ， 体重300-500千克 ， 寿命可达70年以上 。 身体如同牛一样拥有短细体毛 ， 主要以海带、海藻为食 。 因此只能用一对宽角质垫来咀嚼海带 ， 需要耗费大量的时间 。 所以 ， 不少人也称之为南海牛 。
儒艮主要生活在热带浅海中 ， 其主要与水温、海流‘食物等有着密切的关系 ， 在我国主要分布在广东、广西、海南和台湾南部沿海 。
儒艮被列入《中国国家重点保护野生动物名录》一级 ， 《中国濒危动物红皮书》中 ， 濒危等级： 濒危（E） 。 列入《国家重点保护野生动物名录》：国家一级保护动物（1988年12月10日生效） 。
其主要因为儒艮在上个世纪50~70年代周围食材曾被捕杀 ， 在我国有记录记载捕杀数量达155头 ， 其中12头被制作为标本 。
为何儒艮作为国家一级保护野生动物 ， 还会被大量捕杀？其中主要由于性情温和 ， 防备心低 ， 且肉质鲜美 ， 皮毛光滑被人大量捕杀 。 其次 ， 在我国被捕杀时间为上个世纪五十年代至七十年代 ， 而将其列入国家一级保护动物是1988年12月10日生效 。
因此 ， 在1988年12月10日之前 ， 儒艮作为人类的食材 ， 被人们过度捕杀 ， 导致物种种群数量急剧下滑 。
为何儒艮在中国功能“灭绝”了呢？
1988年 ， 儒艮被中国列为国家一级重点保护动物 ， 然而自 2008 年以来 ， 已没有儒艮在中国出现的记录 。 科学家调查研究后认为 ， 儒艮在中国已经功能上灭绝 。
什么是生物功能上的“灭绝”？实际上所谓的功能灭绝并不表示 ， 该物种已经彻底消失 ， 理论上存在少量活体存在 ， 但是残存的种群已经没有能够繁殖的个体 ， 这将意味着“它已不再能自我维持生存” ， 最终消失在中国南部海域 。
为何会出现这种现象呢？根据科学家分析 ， 造成儒艮出现功能性灭绝的因素主要有以下5种（其中第五种偶然发生）：
第一、工业污染 ， 这是目前全球面临最主要的问题 ， 随着工业的发展 ， 各国把海洋作为人类的最大的污水处理厂 ， 将大量的污水排放入海 ， 导致海洋被污染 ， 比如日本将核污水排放入海 ， 未来或将造成大量的海洋生物消失的可能 。
第二、沿海开发、在海边人类开发越来越没有边际 ， 比如填海造房子 ， 建立大型海上活动设施、海洋旅游设施等等 ， 导致沿海生态环境遭到人为破坏严重 ， 大量浅海生物被迫迁移至深海 ， 或者其他地方 。
第三、过度捕捞 ， 随着人们经济收入的提高 ， 大家对生活要求也同步提升 ， 海洋生物被列为食物首选 ， 比如罕见的海产 ， 更是需求量极大 。 导致海洋生物被大量捕杀或者偷猎 ， 导致野生动物种群数量降低 。 澳大利亚北部岛屿和巴布亚新几内亚西部的土著仍允许捕猎儒艮 。第四、气候变化 ， 海草栖息地正在迅速退化 ， 这是目前影响生物是否生存的最大因素 ， 气候变化直接影响到物种的生存 ， 对于生物而言是毁灭性的 。
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