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韦伯的近红外光谱仪NIRSpec成功捕获了热气体巨系外行星WASP-39b的透射光谱 ， 揭示了太阳系外行星存在二氧化碳的第一个明确证据 。 这也是迄今为止捕获的第一个详细的系外行星透射光谱 ， 覆盖波长在3到5.5微米之间 。 大家需要知道的是 ， 韦伯拍摄的所有数据不是即时分析的 ， 因为数据太多了 ， 所以科学家们必须慢慢的分析 ， 就像当年的登月任务或者卡西尼任务一样 ， 就好像尘封的古书 ， 会一本一本慢慢打开来看 。 所以大家现在就算看到卡西尼号的新发现也不要惊讶 ， 哈哈 。
这次的发现非常重要 ， 这是科学家们首次探测到太阳系外行星大气层中存在二氧化碳 。 尽管太阳系外行星永远无法像我们所知道的那样维持生命 ， 但二氧化碳的成功发现给科学家们带来了希望 ， 即可以对更适合生命的岩石物体进行类似的观测 。 “我的第一个想法是：哇 ， 我们真的有机会探测地球大小行星的大气层 。 ”参与韦伯项目的科学家们解释说 。
太阳系外行星WASP-39是700光年外的一颗恒星 ， 法国原子能委员会CEA天体物理学家表示：“对我们来说 ， 这为未来研究超级地球（比地球大但比海王星小的行星）甚至地球大小的行星打开了大门 。 ”美国宇航局在一份新闻稿中说 ， 对二氧化碳的检测也将有助于科学家进一步了解WASP-39是如何形成的 。 这颗系外行星每四个地球日绕恒星运行一次 ， 其质量是木星的四分之一 ， 但直径是木星的1.3倍 。 WASP-39的轨道频率和大大气使其成为韦伯最先进的红外传感器（NIRSpec）早期测试的理想候选 。
每次太阳系外行星在其恒星前面穿过时 ， 都会阻挡几乎无法察觉的光量 ， 但是在行星的边缘 ， 少量的光会穿过大气层 。 韦伯的高灵敏度近红外光谱可以检测大气对光的微小反射 ， 让科学家能够确定其气体成分 。 哈勃望远镜和斯皮策望远镜已经探测到WASP-39大气中的水蒸气、钠和钾 ， 但由于韦伯及其NIRSpec仪器 ， 二氧化碳现在可以添加到这一名单中 。
约翰·霍普金斯大学教授表示：“这是一个特殊的时刻 ， 跨越了系外行星科学的一个重要门槛 。 ”
【首次发现，韦伯太空望远镜发现系外星球大气层中拥有二氧化碳】
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