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南极“思韦特斯冰川”命悬一线？
“末日冰川”前方的科考船 。 Alexandra Mazur / 哥德堡大学
近日发表在《自然》杂志上的一篇文章称 ， 水下机器人的勘测结果表明 ， 南极所谓“末日冰川” ， 亦即“思韦特斯冰川”的消融速度有可能在短时间内达到极端峰值 。
位于南极洲西部的“思韦特斯冰川”面积相当于整个英国 。 之所以又被称为“末日冰川” ， 是因为假如它全部融解 ， 会导致全球海平面上升0.9至3米 。 而受气候变化影响 ， 这块巨冰目前的消融速度已经是30年前的2倍 ， 其每年失去的冰量大约有450亿吨 。
“思韦特斯冰川”一直向海洋延伸到海平面以下 ， 与参差不平的海床接触 。 崎岖不平的海床会减缓冰川入海的速度 。 而海床上支撑着冰川并起到缓冲作用的突起 ， 是冰川能够以多快速度消融的关键 。
研究人员使用水下机器人勘测了曾经对“思韦特斯冰川”产生过支撑作用的一处海床突起 。 勘测结果显示 ， 该突起附近存在着160条奇特的平行沟槽 。 这些沟槽的深度在0.1至0.7米之间；间距有宽有窄 ， 宽的有10.5米 ， 窄的只有1.6米 ， 但大部分在7米左右 。
这些沟槽实际上是高潮位短时抬升冰川的痕迹 。 涨潮时 ， 冰川会向内陆移动；而退潮时 ， 它又会回归原位 。 于是每一条沟槽都记录了冰川在一天之内发生位置变化；而所有沟槽加起来 ， 记录的则是冰川5.5个月内的所发生的变化 。
通过测量沟槽的深度和间距 ， 研究人员可以获知每一次潮位涨落的特点 。 据推算 ， 这个支撑点起作用的时刻大概是在过去2个世纪内的某个时刻 ， 这些沟槽的形成时间也在这200年间 。
分析结果显示 ， 在冰川与这个支撑点脱钩后不久 ， 其年消退率大约是2.1至2.3千米 ， 比2011至2019年间快几乎3倍 。 研究人员认为 ， 这意味着“思韦特斯冰川”一旦与旧有支撑点脱离 ， 那么在它与新支撑点建立联系的过程之前 ， 它的消融速度就会成倍地变快 。
研究人员认为这一现象令人忧虑 ， 因为它表明“思韦特斯冰川”本身就存在“规律性的快速消退周期” 。 而这一旦与气候变化的影响叠加 ， 冰川的消退就有可能在短时间内达到极端峰值 。
目前在“思韦特斯冰川”和海床之间 ， 在水下300米的地方 ， 也有一个支撑点 。 此前已经有水下机器人探测到 ， 在“思韦特斯冰川”底部 ， 存在令人吃惊的温暖水流 。 这样的水流无疑会加速冰川与支撑点的脱钩 。 而一旦脱钩 ， 那么只需几年 ， 其消融速度就有可能是史无前例的 。
换句话说 ， 就是现在的“思韦特斯冰川”就像是一块只用一只手指维持着平衡的巨冰 ， 而这只手指随时都有可能消失 。
【“末日冰川”可能会提前崩溃，或致海水上涨3米】“末日冰川”底部海床上 ， 曾对冰川起过支撑作用的突起附近 ， 存在着大量奇特的平行沟槽 。
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