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仙人掌的吸水能力相当强 ， 而刺状的叶子蒸腾面积又很小 ， 因此吸收的水分就很难蒸发 。 枝茎肥厚的仙人掌有着极强的贮水能力 。 这种植物即使好多天不浇水也都旱不死 。 仙人掌这种耐旱属性决定了它能在其它很多植物难以生存的沙漠干旱环境中存活下来 。 仙人掌能在沙漠环境中生存不代表全世界所有沙漠中都有仙人掌分布 。 在美国、墨西哥的沙漠中遍地都是仙人掌 ， 但我国新疆地区的塔克拉玛干沙漠中却并没仙人掌生长 。
没仙人掌分布的沙漠可不只是新疆塔克拉玛干沙漠 。 非洲的撒哈拉沙漠这个世界上最大的沙漠中也没仙人掌生长 。 这就说明并非所有的沙漠环境都适合仙人掌生存 。 我国的沙漠总面积约为71万平方公里 ， 而新疆地区的沙漠总面积约为43万平方公里 。 新疆地区的沙漠主要有塔克拉玛干沙漠、古尔班通古特沙漠、罗布泊南库姆塔格沙漠、库木库里沙漠......这其中面积约为34万平方公里塔克拉玛干沙漠就几乎占到了我国沙漠总面积的一半 。
如今从中国地图上看新疆位于西北部 ， 而从世界地图上看位于亚欧大陆中心地带 。 地处亚欧大陆的新疆是当今世界上最远离海洋的地区之一 。 四周距海都超过2500公里的新疆是纯粹的大陆性气候 。 新疆境内那些稍微大一点的水面都被称作“海子”：湖泊是“海” ， 水库是“海” ， 小水泡子也叫“海” 。 这当然反映出远离海洋的新疆人民对海洋的一种遐想 ， 但新疆在远古地质时代却曾是一片汪洋大海 。
大约在距今2.8亿年前地球上的海陆分布格局与今天完全不同：如今从中东到印度次大陆再一直向东延伸到中国西藏、青海、新疆以及中亚地区这一大片广袤的土地在当时几乎完全被古地中海覆盖 。 在古地中海的南北两侧是已被分裂开的原始古陆：南边的冈瓦纳大陆由今天的南美洲、非洲、澳大利亚、南极洲、南亚次大陆共同组成；北边的亚欧大陆则由今天的欧洲、亚洲、北美洲共同组成 。
距今大约2.4亿年前地球板块运动导致印度次大陆板块从冈瓦纳大陆分离出来后以较快的速度向亚洲板块移动、挤压 。 亚欧板块和印度板块的挤压碰撞形成了如今的青藏高原 。 青藏高原的隆起将来自印度洋的水汽挡住 。 这就使得位于青藏高原北部的新疆地区平均年降水量通常不足100毫米 。 新疆干旱少雨多沙漠的地理特征就这样逐渐形成 。 如今的塔克拉玛干沙漠至少在距今约2500万年前就已形成 。
塔克拉玛干沙漠是世界上最干旱的地区之一 。 可在春夏季高山雪融的影响下塔克拉玛干沙漠的边缘地带形成了多条内流河 ， 因此也形成了由这些内流河灌溉滋润的多个大大小小的绿洲：和田绿洲、吐鲁番绿洲均分布在内流河的两侧 。 塔克拉玛干沙漠从整体上看可以说是“冰火两重天”：沙漠东部的吐鲁番盆地是世界上最热、海拔最低的地方之一 ， 但在它的东部边缘就是吐鲁番绿洲 。 新疆在这种地理环境中也形成了昼夜温差较大的气候特点 。
在新疆有句谚语：“早穿棉袄午穿纱 ， 抱着火炉吃西瓜” 。 在新疆有些地区的昼夜温差可达10度以上 。 仙人掌这种植物主要分布在热带和亚热带的沙漠中 。 热带或亚热带沙漠气候尽管也会有一定的昼夜温差 ， 但整体上从早到晚的温度基本上都还是比较高的 。 热带或亚热带沙漠夜间的最低温度通常也在7℃-12℃之间 。 生长在热带、亚热带的仙人掌耐高温能力强 ， 但对低温的耐受能力就比较差了 。
【塔尔寺|为什么新疆的沙漠里不长仙人掌】
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