人类「星球大战」的第一步，是拿卫星「撞」小行星 _小行星

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最好的防守，就是进攻。
二十一世纪的某一天，两位天文学家发现，一颗喜马拉雅大小的彗星即将在 6 个月后撞击地球，带来的能量相当于十亿颗原子弹，不采取行动，地球将毁灭。
他们先后把这一消息告诉 NASA、美国总统、再通过电视新闻告诉大众。
可惜，没有人重视。
总统关注自己的选举、大众把这个消息当作一次有趣的头条。于是「不抬头看天」的地球迎来了毁灭。
这个去年底上线 Netflix 的讽刺喜剧《不要抬头》（Don't Look Up），虽然故事纯属虚构，但一个细节倒是符合现实——两位天文学家被 NASA 局长移交给「行星防御」办公室的主管，由主管领着连夜见总统。
在现实中， NASA 确实设立了一个类似部门，名字差不多：「行星防御协调办公室」（Planetary Defense Coordination Office）。这个办公室的主要任务，就是睁大眼睛寻找有潜在威胁的近地天体，发出警告，并设计预防方案。所以，如果真的有电影里喜马拉雅山那么大的彗星威胁地球，应该是这个部门先发现，轮不到两个普通的天文学家。
就在今天，北京时间 2022 年 9 月 27 日，这个办公室刚刚执行了人类历史上第一次，小行星防御演习——用一颗人造卫星撞击小行星来改变其轨道。
这次撞击任务，是双小行星改道测试（Double Asteroid Redirection Test）行动的一部分。被派往太空执行任务的卫星就叫做 DART 。 Dart ，在英文中也是飞镖的意思。它也可能是至今最昂贵的一枚「飞镖」。

DART路线图和双星系统示意图｜来源：NASA
漫长奔赴，迎面相撞美国当地时间 9 月 26 日晚上 7 点多，「最后一击」前的 2 分钟，马达熄灭。在此之前，它以每秒约 6.6 千米的速度奔赴目标。
此时 DART 卫星已经锁定了小行星 Dimorphos ，越来越近，只差最后一击。这次撞击之前，它已经飞行了 10 个月之久。 2021 年 11 月，这颗卫星被一枚猎鹰 9 号送入太空。
DART 卫星这次飞行的目标，是距离地球之外 1100 万公里的双星系统 Didymos (希腊语的双胞胎）。
这个双星系统里有一大一小两颗小行星，大的直径 780 米，小的直径 160 米。这颗弟弟小行星是另一颗哥哥小行星的卫星，它绕着双星系统中较大的那颗，每转一圈所用的时间是 11 小时 55 分钟。这颗名字为 Dimorphos 的小行星，是 DART 卫星奔赴的最终目标。
在执行撞击任务的 26 日下午 3 点，卫星接收到最后一次来自地球的航向修正信息后， DART 就进入了自动导航模式——自主导航也是在这次任务测试的技术之一。科研团队为卫星配置了一个光学导航系统。在撞击前一个小时，这个导航系统引导卫星 DART 锁定双星系统中的弟弟。
在最后的几分钟里，卫星上的照相机向地球传回的照片，记录下卫星视角的「奔赴」：

撞击前2.5分钟，这也是最后一次双星系统出现在视角里。距离目标 570 公里。

撞击前11秒，距离目标 68 公里。

撞击前传来的最后一张完整图片，距离目标 12 公里。

在撞击前大约 1 秒，距离目标 1 公里，卫星顽强传回来最后一张照片。
在图像传回地球的途中，卫星「亲吻」了目标，所以只传回了一小部分信息。
晚上 7 点 14 分，在美国马里兰州的任务控制中心宣布，撞击任务成功。
之所以选择这个双星系统作为实验对象，是因为它距离地球的距离适中，方便飞行器抵达，也方便各种天文望远镜观测，同时也足够安全，不至于对地球产生任何影响。
而选择双星系统中较小的弟弟，不完全是因为「柿子先找软的捏」，也是因为撞击之后，通过观测它围绕哥哥运行的轨道变化，能够推算出这次撞击带来的影响。

人类「星球大战」的第一步，是拿卫星「撞」小行星

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