图中心的两个星系分别是NGC 7318A与NGC 7318B ， 它们正在并合过程中 。 另外两个星系虽然尚未参与并合 ， 但与其他两个星系也产生了引力相互作用 。 其中 ， 下方的NGC 7317与其他三个星系的相互作用相对弱一些 ， 上方的NGC 7319与中间的两个星系的相互作用很强烈 ， 它们会在“不远”的将来合并在一起 。
星系的引力相互作用甚至并合 ， 会导致星系内的部分气体与尘埃被压缩 ， 使它们更快合成出恒星 ， 也使星系成为“星暴星系” ， 这类星系的形成恒星的速度远超过普通的星系 。 另一方面 ， 引力相互作用与并合还会导致星系内的一些气体、尘埃、恒星甚至星团被拉扯出星系 ， 形成壮观的气体流与“星流” ， 这些都可以在韦布得到的图像中被看到 。
在韦布的MIRI拍摄的图像（如下图）中 ， 气体流与星流更加明显 。 此外 ， MIRI的近红外图像还首次揭示出这些星系中的充满尘埃的区域 。 图中的红色表示充满尘埃的恒星形成区以及非常远的星系 ， 蓝色点状源表示被不伴随尘埃的恒星或星团 。 蓝色弥散源表示包含大量碳氢分子的尘埃 。 绿色与黄色表示富含碳氢分子的更遥远的星系 。 [7
MIRI还观测到NGC 7319（图顶端的星系）核心区域的大量红外线 。 它们是大量尘埃发射出来的 。 NGC 7319是一个活动星系 ， 其核心为活动星系核 ， 核心内部为一个黑洞 ， 其质量是太阳质量的2400万倍 。 [7
活动星系核的黑洞周围包裹着大量的气体与尘埃 ， 它们发出大量多波段辐射 ， 并不断被黑洞所俘获、吞噬 。 MIRI观测到的尘埃发出的红外辐射 ， 为人们限制NGC 7319的尘埃性质提供了重要的信息 。
研究星系的并合与相互作用 ， 自身具有重要的意义 。 而早期宇宙中的星系更加拥挤 ， 并合与相互作用更常见 。 对这类现象的研究 ， 对于研究早期宇宙中的星系的并合与相互作用、星系的演化也都有重要的意义 。
由于曝光时间较长 ， 近红外相机与MIRI得到的斯蒂芬五重奏的图像中也都显示出大量遥远的星系 。 它们也可以被视为“不那么深”的深场图 。
船底座星云
韦布第一批照片中的天体中的第五个（也是最后一个）是船底座星云 。 船底座星云位于船底座方向、距离地球大约7500或7600光年 。 它是银河系中最大的恒星形成区 ， 其宽度达到460光年 ， 里面正在孕育大量恒星 。 韦布上面的近红外相机拍摄了它的西北角区域 ， 该区域的编号为NGC 3324 。
在这幅图中 ， 大量的恒星正在内部形成 ， 有的发出了喷流 。 已经形成的炽热的大质量恒星持续发射出的强烈的星风与紫外线 ， 它们驱散了周围的星云 ， 重塑了星云的形态 ， 使其形成峭壁沟壑一般的壮观图像 。 这些“山”与“谷”的大小却远远超过地球上的山 。
由韦布的近红外相机的数据合成的NGC 3324的全彩图 。 图源：NASA ESA CSA and STScI
为了感受这张图的特殊指出 ， 我们可以将此前由哈勃的ACS与WFPC2采集到的同一区域的可见光数据合成的图像（如下图）进行对比 。
由哈勃的ACS与WFPC2得到的NGC 3324的可见光数据合成的图 。 图中绿色表示氢发出的光 ， 红色表示硫发出的光 ， 蓝色表示氧发出的光 。 图源：NASA ESA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
对比韦布与哈勃得到的图 ， 我们会发现 ， 在同样的区域内 ， 韦布的图出现了更多闪亮的星星 。 这些星星都是正在形成中的恒星 ， 它们发出的可见光被尘埃与气体吸收 ， 后者将吸收到的辐射以红外线的形式重新发射出来 。 因此观测可见光的望远镜很难发现躲在尘埃与气体里面的新恒星 ， 但观测红外线的望远镜却可以通过红外线探测 ， 捕捉到里面隐藏的恒星 。
哈勃的ACS与WFPC2观测的主要范围是可见光 ， 因此无法探测到大量新恒星 。 而韦布的近红外相机的观测波长以近红外为主 ， 因此可以探测到里面的大量新恒星 。 不过 ， 要注意的是 ， 哈勃的一些仪器（如NICMOS与WFC3）也具备观测红外线的功能 ， 只是其观测的波长的极限在2微米左右 ， 短于韦布的近红外相机的观测波长极限 ， 更远短于韦布的MIRI的观测波长极限 。 这使得韦布在观测一些富含尘埃的对象时具有很大的优势 。
一个完美的开端 ， 一个辉煌的未来
韦布发布的这些精美的图像为韦布的开场考试交了一份满分卷 。 韦布是一个折叠式空间望远镜 ， 且必须发送到距离地球100多万千米的地方观测 。 为了能够确保其不出意外 ， 项目组的天文学家与工程师们奋斗了整整25年 。
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