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今年1月15日 ， 太平洋岛国汤加的一次海底火山喷发轰动了世界 。 最近三十年时间来的最大规模火山喷发 ， 以及人类历史上地球大气层内最大爆炸 ， 引起了所有人的关注 。
时隔8个月后 ， 科学家们仍然在对这次火山喷发进行大量的研究 ， 它对于我们了解地球活动以及相关影响有着重要的意义 。
遥想地球上一次出现类似的巨大火山喷发 ， 还是在1991年 ， 当时位于菲律宾的皮纳图博火山发生了一次剧烈喷发 。 研究表明 ， 大约有2000万吨二氧化硫被喷射到地球平流层 。 这些二氧化硫在光化学反应作用下形成了硫酸盐气溶胶 ， 遮挡了大约10%的阳光 ， 导致地球气温降低了0.9℃ ， 进入了为期2年的火山冬天 。
还有1815年的时候 ， 印度尼西亚坦博拉火山大规模爆发 ， 以至于北半球在次年出现严重的气候反常现象 ， 夏季出现罕见低温 ， 导致许多地区农作物歉收 。 仅在欧洲范围内 ， 就有差不多20万人死于当年的饥荒 。
因此 ， 在汤加火山喷发的时候 ， 就有人担心类似的无夏之年会不会重现人间 。
但是我们当时就告诉大家 ， 这次火山喷发的规模不足以带来所谓的无夏之年 。 据统计 ， 汤加火山喷发仅仅排放了约44.1万吨二氧化硫 ， 只有皮纳图博火山喷发的2%左右 ， 不足以导致地球降温 。
事实也证明 ， 地球并没有经历无夏之年 ， 相反的 ， 我们经历了一次罕见的酷暑 ， 全球各地纷纷刷新气温纪录 ， 我国更是经历了1961年以来综合强度最高的高温事件 。
这是巧合吗？
不 。 实际上 ， 所谓的无夏之年 ， 本来就是一些网络媒体的猜测 ， 不是科学家们通过分析后得到的结果 。 而最近的一项研究也从科学的角度证明：汤加火山确实不会让地球降温 ， 而是会造成相反的结果 ， 那就是让地球变得更热 。
这是为什么呢？
和皮纳图博火山这些坐落于地面以上的火山不同 ， 今年年初爆发的汤加火山位于海底 。 在海底火山喷发的过程中 ， 会有大量的水蒸气被送到距离地表10~50公里的平流层 ， 这就是导致地球升温的原因 ， 因为水蒸气属于温室气体 。
平时我们提到温室气体 ， 大家能够想到的就是二氧化碳 ， 还有一部分人能够想到甲烷 。 实际上 ， 温室气体还有很多 ， 水蒸气也是其中之一 。 只不过它们在大气中的含量没有那么多 ， 对于全球变暖的影响不大 ， 所以经常被忽略 。 但汤加火山喷发排放的水蒸气 ， 是非常值得注意的 。
在发表于9月22日权威期刊《科学》上的一篇研究报告中 ， 科学家指出：海底火山在喷发的过程中 ， 水和热熔岩的相互作用可以提供大量的能量 ， 将大量的海水和蒸汽以喷发柱的形式送入大气层 。 在喷发之后的24小时之内 ， 这些烟羽可以延伸到大约17英里（合28公里）的大气中 。
根据研究人员的推测 ， 在这次火山喷发的过程中 ， 一共有差不多5000万吨水蒸气进入大气中 ， 伴随着这些水蒸气的还有大量的火山灰和火山气体 。 这相当于将整个地球平流层的水蒸气含量提高了5% ， 另外还有其他研究认为这个比例可以高达10% 。
这个幅度还是相当巨大的 ， 足以给地球的气候带来影响 。 因为这些水蒸气在吸收太阳辐射之后 ， 还会以热量的形式将其重新释放出来 ， 导致气温升高 。 想象一下 ， 5000万吨水蒸气在平流层中给地球升温 ， 还是挺可怕的 。
至于今年的气温到底和这些水蒸气有没有关系、它们到底能够给地球的气体带来多大的影响 ， 目前还没有直接的研究和相关数据 ， 我们也不用提前担心 。
不过有一点值得注意 ， 那就是水蒸气比二氧化硫等物质形成的气溶胶要轻得多 ， 受到重力的影响比较小 ， 所以需要更长的时间才能消散 。 也就是说 ， 如果这些水蒸气真的给地球带来实质性的升温效果 ， 那么这个影响至少在未来几个月的时间里还会延续下去 。
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