如果是这样 ， 这又会是一个重大的发现 。
1920年 ， 卢瑟福公布了他的发现：氢原子核是构成所有原子核的基本单元 。 他给这个基本单元起了一个名字 ， 质子[1
。
但卢瑟福依然保持了自己的谨慎态度 ， 在公布这个发现之后 ， 他到找另一位物理学家帕特里克·布莱克特利一起做更多的研究 ， 验证自己的猜想 。
在观察了23000张照片上的40多万条轨迹之后 ， 他们在其中找到了8条特殊的轨迹 。 再一次 ， 从异常情况中 ， 卢瑟福做出了重大发现 ， 这8条轨迹能够说明 ， 氢原子核确实是构成其他元素原子核的成分（这8条轨迹表示 ， 氮原子核α粒子碰撞后形成了极其不稳定的氟原子 ， 之后 ， 衰变成了一个氧原子核一个氢原子核） 。
由此 ， 原子核里最重要的一种粒子被发现了 。
小居里夫妇与中子擦肩而过
卢瑟福发现质子之后 ， 跟他的助手查德威克又发现了一个神奇的现象 。
氮原子的原子核重量是大致是氢原子核的14倍（大约跟14个质子重量相当） ， 而电子只有7个 ， 如果原子核里只有质子 ， 那氮原子应该带电才对 ， 这不太可能 。 于是 ， 卢瑟福推测 ， 原子核内应该还有一种不带电的中性粒子 ， 重量跟质子差不多 。
这个中性粒子 ， 就是中子 。 但到目前为止 ， 这只是一个推测 ， 卢瑟福并没有直接证据证明中子存在 。
最先发现这个证据的 ， 是德国两位科学家Walther Bothe和Herbert Becker 。
1930年 ， 他们用α粒子轰击锂、铍、硼等元素 ， 轰击完之后 ， 发现了一种奇怪的射线 。 这种射线能量很高 ， 而且不带电 ， 他们认为 ， 这应该是γ射线（一种电磁波辐射）[2
。
有些材料上说 ， 最早发现中子证据的 ， 是居里夫人的女儿和女婿 ， 即小居里夫妇 ， 但并不是 。 不过 ， 小居里夫妇确实很快就投入到了对这种射线的研究中 ， 他们利用这种辐射轰击其他物质 ， 得到了非常高能的质子[3
。
可惜的是 ， 他们并没有怀疑这种射线本身到底是不是γ射线 。 所以 ， 他们确实和中子 ， 以及一块诺贝尔奖奖牌擦肩而过 。
卢瑟福的助手查德威克倒是敏锐的意识到了 ， 这种射线根本就不是什么γ射线 ， 应该就是卢瑟福预言的中子 。 于是 ， 查德威克赶紧重复了实验 ， 并且证明了 ， 射线是由一种不带电 ， 而且质量和质子非常接近的小粒子构成 ， 证实了中子的存在 。 因为这个发现 ， 查德威克获得了1935年的诺贝尔物理学奖 。
顺便提一句 ， 另一位叫劳伦斯的科学家 ， 也发现Walther Bothe和小居里夫妇的解释有问题 ， 同样投入研究 ， 但还是慢了查德威克一步 ， 但劳伦斯后面在后面因为另一项研究 ， 对人类开发核能做出了极其重大的贡献 ， 也拿回了属于自己的诺贝尔奖 。 在后面我们还会提到他 。
至此 ， 人们不光发现原子核内的质子、中子 ， 而且 ， 也知道了通过改变原子核的组成 ， 一种物质能够转变为另一种物质 。
接下来 ， 人们要开始将手伸进原子核内部了 ， 摘取原子核内的能量果实 。
参考文献：
[1
Romer A (1997). \"Proton or prouton? Rutherford and the depths of the atom\".American Journal of Physics. 65 (8): 707.
[2
Bothe W.; Becker H. (1930). \"Künstliche Erregung von Kern-γ-Strahlen\" [Artificial excitation of nuclear γ-radiation
.Zeitschrift für Physik. 66 (5–6): 289–306.
[3
Joliot-Curie Irène & Joliot Frédéric (1932).\"mission de protons de grande vitesse par les substances hydrogénées sous l'influence des rayons γ très pénétrants\"[Emission of high-speed protons by hydrogenated substances under the influence of very penetrating γ-rays
.Comptes Rendus. 194: 273.
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