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土星的标志性环是一个谜 。 它的倾斜轨道也是如此 。 一个失踪的月亮或许可以解释这两者 。 一个注定要失败的月亮可以解开关于土星的几个谜团 。 研究人员在一篇科学研究假设报告中指出 ， 这颗假想的失踪卫星 ， 被称为蛹 ， 可能有助于土星倾斜 。 随之而来的轨道混乱可能导致了月球的消亡 ， 将其撕成碎片 ， 形成今天环绕土星的标志性环 。 “我们喜欢它 ， 因为它是一个解释了以前认为不相关的两三个不同事物的场景 ， ”该研究的合作者 ， 投资者的行星科学家说 。 “戒指与倾斜有关 ， 谁能猜到呢？”土星环显得非常年轻 ， 只有1.5亿年左右 。 如果恐龙有望远镜 ， 他们可能会看到无环的土星 。 这颗气态巨行星的另一个神秘特征是它相对于围绕太阳的轨道倾斜了近27度 。 这种倾斜太大而无法在土星形成时形成 ， 或者是碰撞将土星撞倒的结果 。 那么一颗失踪的卫星如何形成土星的倾斜及其环呢 。 当土星形成时 ， 它的自旋轴可能接近于直上直下 。 但随着卫星土卫六远离土星 ， 土卫六、另一颗名为蝶蛹的卫星和海王星之间的相互作用可能帮助土星倾斜 36 度 。 随之而来的混乱 ， 导致了月球的毁灭 。 切碎的月亮形成了土星环 ， 它的损失让土星的倾斜角稍微放松到现在的大约 27 度 。
行星科学家长期以来一直怀疑这种倾斜与海王星有关 ， 因为两颗行星运动方式之间的时间巧合 。 土星的轴像陀螺一样摆动或进动 。 海王星围绕太阳的整个轨道也在摇晃 ， 就像一个挣扎的呼啦圈 。 两个进动的周期几乎相同 ， 这种现象称为共振 。 科学家们推测 ， 土星卫星的引力尤其是最大的卫星泰坦帮助行星进动排列 。 但是土星内部结构的一些特征还不足以证明这两个行星之间是相关的 。 行星科学家们使用航天器上的仪器对土星引力场的精确测量 ， 该航天器在绕土星运行 13 年后最终坠入土星 ， 以了解其内部结构的细节 。 具体来说 ， 该行星研究团队计算出土星的惯性矩 ， 这是衡量需要多少力才能使地球翻倒的指标 。 研究小组发现 ， 如果土星的自转与海王星的轨道完美共振 ， 惯性矩接近但不完全是这样 。
“我们认为它是如此接近 ， 不可能偶然发生 ， ”行星科学家说 。 “这就是这颗卫星进来的地方 。 ”在考虑了一系列其他解释后 ， 行星科学家们意识到 ， 另一个小卫星会通过增加自己的引力牵引力来帮助土卫六将土星和海王星带入共振 。 泰坦漂离土星 ， 直到它的轨道与蛹的轨道同步 。 来自较大月亮的增强引力使注定要失败的小月亮陷入混乱 。 最终 ， 蝶蛹俯冲到如此接近土星的地方 ， 以至于它擦过这颗巨大行星的云顶 。 土星把月亮撕开 ， 慢慢地把它的碎片磨成圆环 。 计算和计算机模拟表明该场景有效 ， 但并非始终有效 。 在 390 个模拟场景中 ， 只有 17 个以 月球解体形成环而告终 。 再说一次 ， 像土星这样巨大的、引人注目的环也很罕见 。
【土星环和倾斜可能来自一颗失踪的月亮】蛹的名字来源于那个壮观的结局：“蛹是蝴蝶的茧 ， ” 。 “据推测 ， 月球卫星休眠了 45 亿年 。 然后突然土星环从中出现 。 ”行星科学家们在数据的计算和自己的推论下表明 ， 这个故事连在一起 。 但他们并不完全相信 。 他们认为这一切都是合理的 ， 但可能不太可能行星科学家们表示 。 即使是不可能的解释也可能是正确的 。 但我们还没有到那里 。
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