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说起世界上生命力最顽强的生物 , 大家首先想到的就是水熊虫 。 这种生物的生命力用顽强来形容已经显得有些乏力了 , 我们甚至需要用无敌来形容 。
即使是在外太空这样致命的环境下 , 水熊虫依然可以生存下来 。 外太空的高强度辐射、高度真空条件 , 让人类活不过两分钟 。 但是 , 有两只水熊虫在2007年被送上太空之后 , 却顽强地活了下来 。
水熊虫是一种广泛分布的微生物 , 不论是喜马拉雅的山巅还是几千米深的海沟 , 甚至是炽热的火山中 , 都可以找到它们的身影 。 它们喜欢生活在潮湿的土壤或者苔藓这类环境中 , 也许你走过的野外就有水熊虫 , 只是它们太小让你没有发现 。
实际上 , 水熊虫是缓步生物的绰号 , 这是一个拥有超过1400个物种的庞大家族 。 自从1702年被科学家Anton von Leewenhoek发现在烘干后还能复活开始 , 水熊虫的顽强生命力就成为了它最重要的标签 , 被人们广泛传播 。
麦克马斯特大学的天体生物学家Jon Stone博士总结了水熊虫的生存能力:
- 在-180℃的极低温下可以生存15天;
- 在151℃的烤箱中坚持30分钟;
- 5000 Gy的伽马辐射下能够幸存 。
国外的一个平台向8位相关领域的专家进行了调查 , 想要了解他们心中的水熊虫是否是地球上最坚不可摧的生物 , 其中5个人给出了肯定的答复 。 虽然大多数人认同这个观点 , 但显然这个比例可能比一些人的想象要低 , 也说明有些专家还没有完全认同这个观点 。 那么 , 水熊虫到底是否具有杀不死的身躯呢?
首先我们要了解 , 水熊虫的顽强生命力来自哪里 。
研究显示 , 在遭遇到恶劣环境的时候 , 水熊虫可以将自己的身体蜷缩起来 , 形成一个被称为“小桶”的球状结构 。 当处于小桶状态的时候 , 水熊虫的生命就像按了暂停键一样停止 , 这被称为隐生态 。
隐生态是水熊虫生存的关键 , 在这个状态下 , 它们不会移动、生长或者繁殖 , 没有任何活动 , 也不会担心受到恶劣环境的影响 。 这就好像你把钱全都锁在柜子里 , 就不怕市场上有什么理财产品爆雷之类的恶劣事件发生了一样 。 而且在不同的恶劣条件下 , 水熊虫可以进入不同的隐生态 。
【水熊虫其实很脆弱,极端温度和辐射杀不死它,但这种方法非常有效】除了水熊虫之外 , 还有一些生物可以通过类似的方法生存 , 它们可以在细胞脱水的状态下生存下来 。 对于我们来说 , 细胞脱水会导致许多细胞器受到不可逆转的损害 , 而这些生物的细胞中则充满了一种叫做海藻糖的物质 , 可以保护细胞器 , 等到重新获得水时完全恢复活力 。
同样的 , 有些水熊虫体内也可以制造海藻糖 , 通过这种方式保持在无水状态下的生命力 。 但是 , 科学家同时也指出:不同种类的水熊虫获得顽强生命力的方式有所不同 , 有些水熊虫就不会合成海藻糖 , 只能通过其他方式度过难关 , 比如合成一种特殊的蛋白质 , 这种蛋白质可以变成玻璃状的结构来保护脱水的细胞器 。
但是 , 还有一些水熊虫 , 无法合成任何一种物质 , 甚至无法进入隐生态 。 来自贝克大学的生物学家William Miller博士介绍说:“隐生生物中的陆生水熊虫对于巨大的伤害有很强的抵抗力……但是海洋和淡水中的水熊虫则没有表现出隐生性 , 因此很容易受到伤害 。 ”
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