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科技的蓬勃发展让人们越来越关注一些技术与人文交织的科幻作品 。 人们想要通过更多的故事与作品去认知机器世界与人类未来的关系 。
讨论科幻影视作品的时候 ， 总是绕不开《黑客帝国》系列 。 即便没有看过《黑客帝国》电影本身 ， 也应该对这个选择题有所耳闻：两颗红蓝药丸 ， 必须从两者之间选一个 ， 红色药丸代表真实残酷的现实 ， 蓝色药丸代表虚拟美好的梦境 ， 你会选择哪一个？
这也是贯穿整个黑客帝国系列架构的关键设定 ， 启发了很多人对世界的认识：世界的真相到底是什么？
著名的红蓝药丸情节 ， 来自一个科幻文化中的著名假想——缸中脑 。
缸脑：我是谁？我在哪？
“缸脑” ， 是20世纪80年代哲学家希拉里·普特南在《理性、真理与历史》一书中提出的著名假设 。
在这个假设中 ， 有一个邪恶的科学家 ， 将人的大脑放入一个充满营养液的缸中 ， 大脑可以维持正常的生理活动 。 科学家通过神经末梢向大脑传递各种神经电信号 ， 这些电信号可以模拟我们的各类日常活动如走路、吃饭、旅行等 ， 为大脑制造出各种体验 。 缸脑通过信号来体验人生 ， 但不知道自己没有身体 ， 以为自己在真实的世界里跳跃 。 但一切只是一场幻觉 ， 缸脑哪里也没有去 ， 只是一直泡在营养缸里 。
虽然这个假设实验的条件设置有些极端 ， 但是假设内容本身足够令人震撼 。 如果将这个思想实验扩大到整个人类中 ， 假设所有人类都被一个巨大的计算机所控制 ， 地球就是我们的营养缸 ， 我们体验过的所有都只是一场被设计好的幻觉：地球是高级生物设置的试炼场 ， 人类有可能是高级生命VR模拟的一部分 。
细思极恐 ， 这些假设从本质上都描述的是对周围环境真实性的怀疑 。 哲学家普特南提出缸脑理论 ， 是想要解决外在实在论的指称问题而提出的策略性假设 。 对于普通人来说 ， 整个外在实在论的论证的过程晦涩难懂 。 对哲学不感冒的人甚至会觉得十分无聊 。 大家更关心的是这个假设论证最终的结果 。
缸脑理论的假设存在一个悖论 。 假设我们真的是缸脑的话 ， 我们是不会直接提出来我们是缸脑的结论的 。 我们对存在本身的质疑 ， 最多导向的反问是我们是谁 ， 不会直接精准地指向是缸脑的结论 。 并且 ， 缸脑所认知所谈论的“缸脑”与真实世界中的缸脑是不是一致也存在偏差 。 系统中的人类没有机会去认识或去想象系统之外的容器 。
我们谈论缸脑 ， 更多的是讨论世界的终极真相 。 不过缸和脑也只是一个简明的类比 ， 如果说在认知之外 ， 存在缸外的“科学家“操纵的话 ， 我们不知道自己是什么 ， 大脑和缸也都是操纵的幻象 ， 那又会重新回到这个无解的哲学问题中 。 我们或许不是缸脑 ， 但或许是在另一个不能想象编织的大笼子或矩阵中 ， 被程序所控 。
缸脑理论在相当程度上既难证实 ， 也难证伪 ， 论证会陷入死循环 。 不过对缸脑的讨论与思考却是意义非凡的 。
在科幻与哲学中的延伸
缸脑的假设 ， 常被用于论证一些哲学理论 ， 如知识论、怀疑论和观念论 。 其中 ， 被更多人所讨论的是怀疑论 。 在怀疑论的论证中 ， “缸中脑”和颅脑接收一模一样的信号 ， 而且这是它与环境进行交流的唯一方式 。 从大脑的角度看 ， 它完全无法确定自己是“颅中之脑”还是“缸中之脑” 。 如果是前者 ， 那么它的想法是真实的 ， 身体的确在体验 。 但如果是后者 ， 它的想法是错误的 ， 它只是接收到了相同的电信号 ， 在假装体验 。 但事实上 ， 对于大脑来说 ， 感受是相同的 。 这也意味着大脑无法知道自己是在颅中还是缸中 ， 因此这世间的一切可能都是虚假的、虚妄的 。 那么对于人类来说 ， 自身存在的客观性也被质疑 。 在完全由“信号”刺激创造的“意识世界”中将形成一个悖论 。
在知识论中 ， 哲学家认为我们获得知识不仅取决于我们的认知对象和认知环境 ， 也取决于我们的认知过程 。 也就是说 ， 我们清醒时的知识由特定的“认知过程”构成 ， 而这些过程在虚拟世界中是不起作用的 。 虚拟世界中获取的信息最终导向的是什么 ， 我们无法获知 。
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