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木卫二上存在生命？至少要挖1英尺！
木卫二地下有海洋 ， 或许存在生命迹象
从NASA伽利略号探测船的视角看木星的海洋卫星——木卫二欧罗巴 。 （图源：NASA/JPL-加利福尼亚学院/SETI学会）
据一项新研究称 ， 为了要寻找木卫二上的生命迹象 ， 探测器可能要在这颗冰冷的卫星表面进行一定深度的挖掘 。
科学家们认为木卫二的冰层之下藏有大量的液态水 。 这片地下海洋可能与宽达1940英里（3100公里）的岩石核心相接触 ， 使得一系列复杂的化学反应有可能在这里发生 。 因此 ， 木卫二被公认为太阳系中最可能存在外星生命的地方之一 。
如果木卫二上真的存在生命 ， 一些迹象或许会透过地下海洋浮现到地表 ， 等待着被我们的探测器发现 。 当然 ， 不是很显而易见的地表 。 在木星强大的磁场作用下 ， 其捕获并加速的带电粒子正重重地撞击着木卫二 。
图解：木卫二地下存在液体海洋的想象图 ， 背景右侧为木星 ， 中间是木卫一 。 图源：NASA/JPL-Caltech
以往的研究认为 ， 在木卫二恶劣的辐射环境下 ， 即便是受影响最严重的区域 ， 只需要8英寸（20厘米）厚的冰层 ， 就有可能使任何生物分子免受辐射影响 。
《自然-天文学》期刊发布的一项新研究对此却并不看好 。 研究人员模拟了木卫二的表面是如何被各种小而频繁的撞击干扰的——对于一个缺少大气层的世界来说 ， 无法依靠大气层燃烧飞向星球表面的岩石和冰块是个大问题 。
研究人员还发现 ， 这种“撞击生土”（注：指撞击事件搅动月球和其他没有大气层天体最外层地壳的过程 ， 撞击碎片会在天体表面堆积成粗糙的“土壤”）会剧烈地搅动起木卫二表面12英寸（30厘米）的冰层 ， 将之前埋藏在地下的物质带到地表 ， 使得辐射能够将任何潜在的分子变成难以辨认的粘稠物质 。
图解：木卫二的地表想象图 。 图源：NASA/JPL-Caltech
“如果我们期望能够找到原始的生物标志 ， 就必须要在撞击生土这个区域之下去寻找 ， ”研究的主要作者、夏威夷大学马诺阿分校的行星研究科学家艾米丽·科斯特洛在一篇文章中如此说道 ， “浅于撞击生土区域的地方 ， 那里的化学生物标志可能已经暴露于破坏性辐射了 。 ”
这份新研究很可能会引起NASA的兴趣 ， NASA计划在2024年发射一艘木卫二航天器 。 这个名为“木卫二快船”的探测器将围绕木星运行 ， 但会通过数次近距离飞越木卫二来研究它和底下的海洋 。
木卫二快船的多项任务中 ， 还包含为生命捕捉着陆器找到合适的着陆点 ， 这是美国国会指示给出任务 ， 不过目前仍然处于概念阶段 。
图解：木卫二快船想象图 。 图源：NASA/JPL-Caltech / Johns Hopkins APL
-相关知识-
图解：从哈勃望远镜看到木星的 。 图源：NASA
木星是距离太阳第五近的行星 ， 也是太阳系中最大的行星 。 这个巨大的气态行星 ， 其质量是太阳系中其余所有行星总和的2.5倍 ， 但即便如此 ， 也不过是太阳质量的千分之一 。 从地球上看星空 ， 木星是天上自然物体中第三明亮的 ， 排在月亮和金星之后 。 从史前时代开始 ， 人类就已经观察到木星的存在了 。 木星（英文名字为Jupiter）的名字来源于罗马神话中的神朱庇特（Jupiter） ， 是众神之王 。
图解：伽利略卫星和木星的“全家福”合成照 。 从上到下分别是木卫一“艾奥”（Io）、木卫二“欧罗巴”（Europa）、木卫三“加尼美得”（Ganymede）和木卫四“卡里斯托”（Callisto） 。 图源：NASA
欧罗巴 ， 也称木卫二 ， 是环绕木星的四颗伽利略卫星中最小的一颗 ， 也是目前已知的80颗木星卫星中第六靠近木星的 。 木卫二也是太阳系中第六大的卫星 。 木卫二于1610年被伽利略·伽利雷发现 ， 并被命名为欧罗巴（Europa） ， 这一名字来源于希腊神话中弥诺斯国王的腓尼基母亲、宙斯的情人 。
BY: Mike Wall
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