世界上最干旱的地方，100年才接满1杯水，却生活着100万人
阿塔卡玛沙漠位于安第斯山脉和南太平洋之间，总面积约18万平方公里 。沙漠主体位于智利北部，其余小部分位于秘鲁，阿根廷和玻利维亚境内 。你把一个普通玻璃杯放到阿塔卡马沙漠中接雨，如果不考虑蒸发等因素，等雨水灌满杯子至少需要100年 。
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阿塔卡马沙漠位于南美洲西岸的安第斯山脉与太平洋之间一块南北长大约1000千米、东西宽仅有100千米的狭长地带，总面积约为18万平方千米 。然而就是这么一处紧靠海洋的地带，却有着世界干极之称，整个地区曾有91年从未降水，为什么位于太平洋东岸的阿塔卡马沙漠会极度干旱呢?
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阿塔卡马沙漠的干旱和气候、地形、洋流都有着密不可分的关系 。位于南纬18°-28°之间大陆西岸的阿塔卡马沙漠在南半球春季(北半球秋季)时正处在东南信风带的控制之下 。此时当地盛行东南风，来自大西洋和湿润的亚马逊平原的东南风本应该为阿塔卡马沙漠带来充足的水汽 。但立在阿塔卡马沙漠东侧高大的安第斯山脉阻挡了湿润的东南风，东南风中湿润的水汽因无法继续上升，大多在安第斯山脉东侧形成了降水，剩余的水汽也在空气继续抬升的过程中逐渐消耗殆尽 。等东南风翻越安第斯山脉时，风中已经没有了水汽，自然无法给阿塔卡马沙漠带去降水补充 。
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如果只是无法带来降水补给还好说，但最致命的问题便是，等东南风越过安第斯山脉到达处在背风坡阿塔卡马沙漠时，因为受到焚风效应的影响，原本湿润的东南风已经变成了干热风 。干热风不仅无法带来水汽补给，而且干热风的到来还会在短时间内提升当地的气温 。气温升高后，阿塔卡马沙漠地区的蒸发变强，进一步加剧当地的干旱 。
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在南半球的其他季节中，阿塔卡马沙漠绝大多数时候都会受到副热带高气压带的控制 。在副高控制下，当地盛行下沉气流，正是这些下沉气流让阿塔卡马沙漠更加难以形成降水 。最后，在秘鲁寒流降温减湿作用的影响下，阿塔卡马沙漠的干旱也就更严重了 。
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大雾笼罩的沙漠
和人们以往见到的沙漠总是晴空万里不同，阿塔卡马沙漠每年有200余天都会被大雾笼罩，作为平均年降水量还不足0.1毫米、整体湿度只有0.14%、比撒哈拉大沙漠还要干15倍的世界干极 。为什么在如此干旱的沙漠地区还会产生这么多雾呢?
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阿塔卡马沙漠雾气主要来自于两个方面，其一，从阿塔卡马沙漠西侧太平洋海域流过的是来自南半球高纬度地区的秘鲁寒流，在寒流的降温作用影响下，整片沿岸海域温度偏低，来自陆地的暖空气中的水汽在海面上遇冷凝结形成雾气 。最后雾气在海风的推动下回到陆地，形成笼罩阿塔卡马沙漠的大雾 。
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其二，当地长期受到逆温的影响 。通常来说，在正常情况下随着海拔高度的增高，气温应当不断下降 。但如果一个地区的低空气温较高空气温更低，随着海拔增高气温也随之增高，这种现象便被称为“逆温”现象 。逆温出现时，垂直方向上的大气交换受阻，对流运动减弱 。
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而受到寒流影响的阿塔卡马沙漠地区，底层空气温度降低，上层空气温度较高，逆温现象出现 。底层大气中从太平洋中获取水汽的空气因气温低，重量加大，受到上层暖空气阻隔无法正常上升，大量无法随空气上升的水汽最终便在近地面形成雾气 。因为长期缺少降水，当地人为了获取足够的生产生活用水，便开始充分利用这些雾气 。当地人发明了一种稠密的网幕用来捕捉雾气，再利用早已修好的引水渠将雾气凝结后转化成的水收集起来，和开采的少量地下水一起满足当地的用水需求 。
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