“史蒂芬五重奏”被一团巨大的宇宙云包裹着 。 CSA / NASA / ESA / STScI
一个国际科研团队近日用中国的“天眼（五百米口径球面射电望远镜 ， FAST）”在飞马座发现了一团神秘的宇宙云 。
这团宇宙云包裹着著名的“史蒂芬五重奏”星系群 。 “史蒂芬五重奏”由五个星系组成 。 这五个星系中 ， 有四个互相之间有引力互动 。
包裹着“史蒂芬五重奏”的宇宙云主要由原子气体组成 ， 是迄今为止人类在星系群周围发现的最大原子气体结构 。 其宽度达200万光年 ， 是银河系的20倍 。
在原子气体云中 ， 原子氢比其他成分有更大的自由度 。 星系之间如果发生互相影响 ， 氢更容易向四处扩散 。 这团宇宙云中的氢就如同时间胶囊 ， 能够告诉科学家大约10亿年前那里发生过什么 。
这团巨大的宇宙云还有一点特别不寻常 。 气体云并不罕见 ， 但它们通常会被紫外线电离 ， 氢原子会失去电子变成游离的质子并带上正电荷；而这团气体云却没有被电离 ， 依然保持着中性 。
没有被电离意味着这团宇宙云可能是星系形成的遗留物 。 它远离恒星 ， 依然保留着以原子状态存在的氢 。 也有可能它是远古时期两个星系发生碰撞时 ， 从星系内部释放出来的 。
相关论文发表在10月19日的《自然》杂志上 ， 主持研究的是中国科学院国家天文台研究员徐聪 。
参考
A 0.6 Mpc H I structure associated with Stephan’s Quintet
【中国“天眼”发现诡异宇宙云团，比银河系大20倍】
https：//www.nature.com/articles/s41586-022-05206-x
