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唐朝武周年间 ， 小镇上有一个杀猪的昌屠夫 ， 四十多岁年纪 ， 每个月的十五 ， 他都要把积攒的猪鞭和猪尾巴 ， 送到县城里去 ， 家里的肉案子 ， 交给老婆打理一天 。
县城里开米店的掌柜 ， 家里小妾多 ， 出现了肾亏的毛病 ， 弄了一个猪鞭炖猪尾巴配老酒的偏方 ， 顿顿要吃 。 因为用量大 ， 他和附近几个乡镇肉案子定了契约 ， 让他们那个月按时送达 ， 价格从优 ， 货到付款 。 当然了 ， 他们送货的日期是错开的 。
昌屠夫把货物送到米店掌柜的家里 ， 按照惯例 ， 掌柜结算了货款 ， 留他吃中饭 ， 好酒好肉地款待 。 刚巧今天掌柜家里来了几个远亲 ， 亲戚们的酒量好 ， 硬拉着昌屠夫灌酒 。 昌屠夫喝得醉醺醺的 ， 算了一算时间 ， 再不走的话 ， 晚上就赶不到家了 ， 背起褡裢拱手告辞 。
一路上走得急 ， 酒意上涌 ， 昌屠夫困意来袭 ， 实在扛不住了 ， 索性在一个偏僻的草地上躺了下来 ， 真是一通好睡 。
等到他醒来后 ， 发现天色不早了 ， 急忙爬起来赶路 。 紧赶慢赶 ， 日暮时分到了一个小镇上 。 说是小镇 ， 其实也就十来户人家 ， 开着几家客栈和几家小饭馆 。 这里地处交通要道 ， 南来北往的人不少 ， 在此打尖和住宿的人很多 ， 自然形成了一个小镇 。
昌屠夫算了一下 ， 离家还有一个多时辰的路程 ， 他背着钱 ， 走夜路不安全 ， 决定在这里住一晚 。 好巧不巧的是 ， 最近赶考的书生很多 ， 竟然把客栈住满了 ， 他接连去了几家客栈 ， 都被告知客满 。
到了最后一家客栈 ， 同样已经客满 ， 昌屠夫恳求客栈掌柜想一想办法 ， 好歹让他住宿一晚 ， 只要不餐风露宿就行 。
客栈掌柜姓宰 ， 和昌屠夫有过几面之缘 ， 只是没有直接打过交道而已 ， 他说道：“你是杀猪的 ， 杀气重 ， 胆子大 ， 有一个去处 ， 你应该敢去 。 ”
原来 ， 宰掌柜的表嫂是个小寡妇 ， 昨晚刚死 ， 就住在客栈后面 ， 大约十丈开外 。 表哥生前和宰掌柜很好 ， 表哥病死后 ， 宰掌柜经常照顾表嫂 。 如今表嫂死了 ， 他在帮忙打理丧事 ， 亲朋好友明天才会来吊唁 。 表嫂的尸首停在厅堂里 ， 旁边的厢房空着 ， 里面有床有被褥 ， 可以住一晚 。
昌屠夫听说有死人 ， 心里忌讳 ， 还在沉吟不语 。 宰掌柜说：“这也就是你 ， 我才让住 ， 要是换做别人 ， 说什么也不肯的 ， 我也怕生人冲撞了死人 。 ”昌屠夫思虑再三 ， 确实也无法可想 ， 只好苦着脸答应了 。
宰掌柜把昌屠夫引出去 ， 拐过两道弯 ， 就到了他的表嫂屋里 。 门没有上锁 ， 一推就开 ， 厅堂里果然摆着死人 ， 用火纸盖着脸 ， 点着长明灯 。 昌屠夫上前烧了纸 ， 鞠了三个躬 ， 表示对死人的尊敬 ， 然后跟着宰掌柜进到厢房里 。
昌屠夫把床铺好 ， 坐在床上 。 宰掌柜出去后 ， 不一会儿 ， 送来一碗热汤和两个饼子 ， 让他将就一下 。 吃完后 ， 宰掌柜说：“房钱就按客栈的一半结算 ， 你看行不行？”昌屠夫说行 ， 掏出钱币递给宰掌柜 。
宰掌柜说：“你先休息 ， 要是有什么事 ， 到前面来找我 。 ”说完 ， 就走了 。 昌屠夫闩上门 ， 吹灭灯 ， 上床睡觉 。 可是 ， 外面摆放着一个死人 ， 他心里不得劲 ， 根本睡不着 ， 便静静地躺在床上想着心思 。
估摸着大约三更左右 ， 外面的门忽然响了一声 ， 接着响起了轻微的脚步声 。 昌屠夫以为诈尸了 ， 寒毛直竖 ， 吓得大气也不敢出 。
这时 ， 响起了一阵冷笑声 ， 是男人的声音 。 只听男人说道：“你这是何苦 ， 非得把自己逼上绝路 。 ”接着絮絮叨叨地讲了起来 ， 语含讥讽 。 听了一会儿 ， 昌屠夫总算听出一点眉目来 。
原来 ， 男人垂涎小寡妇的美貌 ， 总是半夜三更来纠缠她 ， 想和她暗通款曲 ， 无奈小寡妇铁了心不答应 。 男人得不到 ， 便决定毁了她 ， 趁她不备 ， 偷了小寡妇一件抹胸 ， 到处造谣 ， 胡说小寡妇和他有一腿 ， 别看她表面上一本正经 ， 其实风骚入骨 。
此事传得沸沸扬扬的 ， 弄得小寡妇无脸见人 。 她丈夫的家族觉得脸上无光 ， 三番五次上门辱骂 ， 要赶她走 。 小寡妇羞愤之下 ， 上吊自杀了 。
