究竟咋回事 鸭嘴兽
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只要见过鸭嘴兽 , 可能没有人会认为那个像鸭嘴一样的嘴巴是它自己的 , 不管是质地、色泽还是出现在脸上的方式 , 无一不在强迫让人们相信 , 这个奇葩的家伙肯定是在脸上套了个塑料玩具嘴巴 , 真正的嘴巴肯定在这个假嘴巴后面 。
然而 , 鸭嘴兽这个嘴巴不仅是真的 , 如假包换 , 而且还是它性命攸关的重要器官 , 是鸭嘴兽最神秘的超感觉器官——利用这个奇怪的嘴巴 , 它可以感应到猎物的电磁信号 , 从而在晚上和水下狩猎 。
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想想这个恐怖的场景吧 , 漆黑的夜里 , 完全看不到任何东西 , 一头庞然大物却借助它嘴巴的超感觉功能 , 精确地知道你在什么地方 , 大摇大摆地悄声向你靠近 , 可怜的你却什么都不知道 , 直到锋利的爪子钳进你的肉里——这基本就是鸭嘴兽猎物的遭遇 。
海豚和单孔目是仅有的拥有电磁感应能力的哺乳动物 , 而鸭嘴兽又是单孔目中感应能力最灵敏的 。幸运的是 , 鸭嘴兽的体型真的和鸭子差不多 , 只有0.7到2.4公斤重 , 不足以对我们构成威胁 , 否则要是来个鸭嘴虎、鸭嘴狮什么的 , 也可以电磁感应狩猎的话 , 地球上可能就真的没有人类什么事了 。
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当然 , 独特的嘴巴只是鸭嘴兽的奇葩器官之一 , 鸭嘴兽还有着不少匪夷所思的奇葩特征 , 包括有毒刺的后肢 , 可以存储脂肪的尾巴等 。最近科学家们更是从基因层面发现 , 鸭嘴兽和它的外型一样 , 确实是一个横跨鸟类、爬行类和哺乳类三界的奇葩物种 。
这项研究来自哥本哈根大学生物学家张国捷教授领导的国际团队 , 研究人员利用一只雄性鸭嘴兽 , 绘制了具有高精度鸭嘴兽基因组的完整图谱 , 最终解释了鸭嘴兽如何及为什么会进化出这些极端的特征 。
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2004年科学家们就发现鸭嘴兽具有10条性染色体 , 而大多数的哺乳动物只有XY两条 。这10条性染色体让鸭嘴兽理论上可以拥有25种不同的性别 , 幸好大自然没让这么复杂的事情发生 , 不然演化到现在生命都不知变成什么样了 , 你能想象人类的性别如果有25种会导致多大的混乱吗?现在“三种”都够乱的了 。
研究人员发现 , 鸭嘴兽的性染色体与鸟类(鸡)的共同点 , 反而多于同属哺乳类的人类 , 所以鸭嘴兽像鸡一样下蛋 , 同时又像哺乳动物用奶哺育幼崽似乎就不足为奇了 。
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这是因为任何产卵动物身体内都有卵黄原蛋白基因 , 今天像鸡这样的鸟类有3个 , 而人类和有袋类则失去了这些基因 , 一个也没有 。鸭嘴兽在大约1.3亿年前开始失去这些基因 , 但不知用什么办法留下了一个 , 所以它也会产卵 。但一个卵黄原蛋白基因也导致它的卵为幼崽提供的营养不足 , 所以它也像胎盘类哺乳动物一样 , 可以分泌乳汁来供幼崽食用 。只是鸭嘴兽没有乳头 , 只能让乳腺产生的奶从皮肤的毛孔中流出来 , 积聚在腹部让幼崽舔舐 。
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【究竟咋回事 鸭嘴兽】从鸭嘴兽的这套基因图谱里 , 科学家们也发现 , 所有现存哺乳动物的产奶能力都是通过同一套基因发展而来的 , 这些基因来自于一个共同的祖先 , 而这个祖先生活在1.8亿年以前 , 那时候还是侏罗纪时早期 , 恐龙已开始在这个星球上耀武扬威 。
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这个祖先可真是厉害 , 在恐龙肆虐的夹缝中顽强地生存了下来 , 生出的幼崽最终演化出单孔目、有袋类和胎盘类三个哺乳动物物种 , 身上还有鸟类和爬行类的特征 。虽然只有胎盘类人丁兴旺 , 最终占领了恐龙灭绝后留下的生态位 , 成为地球新一代的霸主 , 有袋类更像是在这个星球上打酱油 , 可能很快就要不久于世了 , 但单孔目的鸭嘴兽毕竟还是风光了一把 , 现在终于让我们都知道了 , 它确确实实是这个星球上真真切切的另类存在 , 而且还活得这么自在 。
这项研究发表在1月6日《自然》杂志上 。
论文:
Nature:Platypus and echidna genomes reveal mammalian biology and evolution
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