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六千六百万年前 ， 一颗小行星以百亿颗原子弹的威力撞击地球 ， 改变了进化的进程 。 天空变暗 ， 植物停止光合作用 。 植物死了 ， 然后是以它们为食的动物 。 食物链崩溃了 。 超过90%的物种都消失了 。 尘埃落定后 ， 除了少数鸟类外 ， 所有恐龙都灭绝了 。 但这一灾难性事件使人类进化成为可能 。 幸存的哺乳动物繁衍生息 ， 包括会进化成我们的小型原始灵长类动物 。
想象一下小行星错过了 ， 而恐龙幸存下来 。 想象高度进化的猛禽在月球上插旗 。 恐龙科学家 ， 发现相对论 ， 或讨论一个假设的世界 ， 在这个世界中 ， 令人难以置信的是 ， 哺乳动物接管了地球 。
这听起来像是糟糕的科幻小说 ， 但它触及了一些关于进化的深刻哲学问题 。 人类只是偶然出现 ， 还是智能工具使用者的进化是不可避免的？
大脑、工具、语言和庞大的社会群体使我们成为地球上的优势物种 。 七大洲有80亿智人 。 按重量计算 ， 人类比所有野生动物都多 。
我们改造了地球一半的土地来养活自己 。 你可以争辩说像人类这样的生物注定要进化 。
20世纪80年代 ， 古生物学家戴尔·拉塞尔提出了一个思想实验 ， 食肉恐龙进化为智能工具使用者 。 这只“恐龙”脑袋很大 ， 拇指对生 ， 直立行走 。
这不是不可能 ， 但不太可能 。 动物的生物学特性限制了它进化的方向 。 你的起点限制了你的终点 。
如果你从大学辍学 ， 你可能不会成为一名脑外科医生、律师或美国宇航局火箭科学家 。 但你可能是艺术家、演员或企业家 。 我们在生活中所走的道路打开了一些门 ， 也关闭了另一些门 。 在进化中也是如此 。
想想恐龙的体型 。 从侏罗纪开始 ， 蜥脚类恐龙、雷龙及其近亲演变成重达30-50吨、身长可达30米的巨人——是大象重量的十倍 ， 和蓝鲸一样长 。 这发生在多个类群中 ， 包括梁龙科、腕龙科、图里亚龙科、马门溪龙科和泰坦龙科 。
这发生在不同的大陆 ， 不同的时间和不同的气候 ， 从沙漠到热带雨林 。 但是生活在这些环境中的其他恐龙并没有成为超巨人 。
连接这些动物的共同线索是它们是蜥脚类动物 。 蜥脚类动物的解剖结构——肺、具有高强度重量比的中空骨骼、新陈代谢或所有这些东西——释放了它们的进化潜力 。 它让它们以陆生动物从未有过或此后从未有过的方式长大 。
同样 ， 食肉恐龙反复演化出身长十米、重达数吨的大型食肉动物 。 超过1亿年 ， 斑龙科、异特龙科、鲨齿龙科、新猎龙科以及最终的霸王龙进化出了巨大的顶级捕食者 。
恐龙做得很好 。 脑洞不大 。 随着时间的推移 ， 恐龙确实表现出大脑体积增大的微弱趋势 。 异特龙、剑龙和腕龙等侏罗纪恐龙的大脑很小 。
到8000万年后的白垩纪晚期 ， 霸王龙和鸭嘴龙已经进化出更大的大脑 。 但尽管体型庞大 ， 霸王龙大脑的重量仍然只有400克 。 迅猛龙的大脑重15克 。 人脑平均重1.3公斤 。
随着时间的推移 ， 恐龙确实进入了新的生态位 。 小型食草动物变得更加普遍 ， 鸟类也变得多样化 。 长腿的形式后来进化了 ， 这表明快足捕食者和猎物之间存在军备竞赛 。
恐龙的社会生活似乎越来越复杂 。 他们开始群居 ， 并进化出精致的角用于战斗和展示 。 然而 ， 恐龙似乎大多在重复自己 ， 进化出大脑较小的巨型食草动物和食肉动物 。
几乎没有大约1亿年的恐龙历史可以暗示 ， 如果小行星没有干预 ， 它们会做出截然不同的事情 。 我们很可能仍然拥有那些超巨型、长颈食草动物和巨大的类似霸王龙的食肉动物 。
他们可能已经进化出稍大的大脑 ， 但几乎没有证据表明他们会进化成天才 。 哺乳动物也不太可能取代它们 。 当小行星撞击时 ， 恐龙垄断了他们的环境直到最后 。
与此同时 ， 哺乳动物有不同的限制 。 它们从未进化出超级巨型食草动物和食肉动物 。 但他们反复进化出大脑袋 。 逆戟鲸、抹香鲸、须鲸、大象、豹海豹和类人猿进化出巨大的大脑（与我们的大脑一样大或更大） 。
今天 ， 少数恐龙后代——乌鸦和鹦鹉等鸟类——拥有复杂的大脑 。 他们可以使用工具、说话和数数 。 但进化出最大大脑和最复杂行为的是类人猿、大象和海豚等哺乳动物 。
那么 ， 消灭恐龙是否就能保证哺乳动物进化出智慧？
