大多数物种都是短暂的 。 由于随机突变和环境变化 ， 它们会灭绝、分支成新物种或随着时间的推移而发生变化 。 一个典型的哺乳动物物种可以预期存在100万年 。
现代人类 ， 智人 ， 已经存在了大约30万年 。 那么 ， 如果我们活到一百万年后会发生什么呢？
科幻作家H·G·威尔斯（H.G. Wells）是第一个意识到人类可能会进化成某种非常陌生的东西的人 。
在他1883年的一篇文章《百万年中的人类》中 ， 他设想了一种现在已经成为陈词滥调的东西：大脑大、身体小的生物 。 后来 ， 他推测人类也可能分裂成两个或更多新物种 。
虽然 ， 威尔斯的进化模型没有经受住时间的考验 ， 但他认为的三个基本选择仍然适用 。 我们可能会灭绝 ， 变成几个物种 ， 或者改变 。
一个额外的因素是 ， 我们有生物技术 ， 可以大大增加每一种情况发生的可能性 。
可预见的未来技术 ， 如人类增强（利用药物、微芯片、基因或其他技术 ， 使我们自己更聪明、更强壮或以其他方式更好）、大脑仿真（将我们的大脑上传到计算机）或人工智能（AI） ， 可能会产生生物学中未见的新物种的技术形式 。
软件智能与人工智能
要完美地预测未来是不可能的 。 它取决于从根本上随机的因素：思想和行动 ， 以及目前未知的技术和生物限制 。
但我们可以去探索可能性 ， 我认为最有可能的情况是大规模的“物种形成” —— 当一个物种分裂成其他几个物种时 。
我们当中有许多人想要改善人类的状况 —— 减缓和消除衰老 ， 提高智力和情绪 ， 改变身体 —— 这都可能会导致新物种的产生 。
然而 ， 这些愿景让许多人感到失望 。 很有可能 ， 即使这些技术变得像手机一样便宜和普遍 ， 一些人还是会出于原则拒绝使用它们 ， 并建立起“正常”人类的自我形象 。
从长远来看 ， 我们应该期待最强大的人 ， 一代又一代（或一次又一次升级） ， 成为一种或多种根本不同的“后人类”物种 —— 一种坚持宣称自己是“真正的人类”的物种 。
通过大脑模拟（一种推测性技术 ， 在细胞水平上扫描大脑 ， 然后在计算机中重建一个等价的神经网络 ， 以创建一个“软件智能”） ， 我们可以走得更远 。
这不仅仅是物种形成 ， 它正在离开动物王国 ， 走向矿物王国 ， 或者更确切地说 ， 软件王国 。
【“顽固的人类”：如果再活一百万年，我们的未来将令人不寒而栗】有些人想这么做的原因可能有很多 ， 比如增加不朽的机会（通过创建副本和备份） ， 或者通过互联网或无线电在太空中方便旅行 。
软件智能还有其他优势 。 它可以非常有效地利用资源 —— “虚拟存在”只需要来自阳光和一些岩石材料的能量就可以制造微芯片 。
它还能在计算设定的时间尺度上思考和改变 ， 可能比生物大脑快数百万倍 。 它可以以新的方式进化 —— 它只需要一个软件更新 。
然而 ， 人类或许不太可能继续是地球上唯一有智慧的物种 。
人工智能正在迅速发展 。 尽管对于人工通用智能（即它可以像人类一样理解或学习任何智力问题 ， 而不是专门从事特定的任务）何时或是否会有意识 ， 存在着严重的不确定性和分歧 ， 但相当一部分专家认为 ， 在本世纪或更早的时间内 ， 这是可能的 。
如果它能发生 ， 它很可能会发生 。 在未来的某一天 ， 我们可能会遇到这样一个星球：人类在很大程度上被软件智能或人工智能（AI）或两者的某种结合所取代 。
乌托邦还是反乌托邦？
最终 ， 大多数大脑都可能变成软件 。 研究表明 ， 计算机很快就会比现在节能得多 。
软件大脑也不需要吃或喝 ， 这是获取能量的低效方式 ， 它们可以通过一天中运行较慢的部分来节省电力 。
这意味着 ， 在遥远的未来 ， 每千克物质和每瓦特太阳能发电 ， 我们应该能够获得比人类思维更多的人工思维 。 由于它们可以快速进化 ， 我们应该预料到 ， 它们会随着时间的推移与我们当前的思维方式发生巨大变化 。
与软件生物相比 ， 物理生物有一个明显的劣势 ， 它们在迟缓、古怪的物质世界中运动 。 不过 ， 它们是自给自足的 ， 不像飞来飞去的软件 ， 如果他们的数据中心发生故障 ， 这些软件就会蒸发 。
“自然”人类可能会留在传统社会中 ， 与软件人非常不同 。 这与今天的阿米什人（Amish ， 北美洲戒律严谨的宗教团体 ， 过简朴的农耕生活 ， 拒绝使用某些现代技术）没有什么不同 ， 他们简朴的生活方式仍然可能（并受到）保护 。 这并不是说 ， 周围的社会必须压迫小的原始社会：我们已经建立了人权和法律保护 ， 对于正常的人类来说 ， 类似的事情可能会继续下去 。
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