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长期以来 ， 人们都认为老鼠是不洁之物 ， 这并非天生的偏见 ， 而是有着深厚的历史根源 。 从下面的文字描述我们可以感受到与老鼠有关的一种瘟疫发生的时候 ， 人们心中的恐惧：
“……它似乎骤然挨近市中心 ， 侵入了商业区 。 居民们归咎于大风把病菌吹了进来 。 ‘它把事情搞复杂了 。 ’医院院长说 。 不管怎样 ， 当城市中心的居民听到黑夜里越来越频繁的救护车铃声在他们的窗前经过 ， 响起了瘟神阴沉无情的召唤时 ， 就意识到轮到自己的时刻到了 。 ”
这是法国小说家阿尔贝·加缪在小说《鼠疫》中描写同名瘟疫的一段话 。 鼠疫降临时 ， 人们惊慌失措的样子仿佛清晰可见 。 这种恐惧并不仅仅存在于虚构的小说之中 ， 在历史上 ， 它的确曾经使人们一听到它的名字 ， 就感到死神的降临 。
真实的历史往往比小说更加惨不忍睹 ， 鼠疫在人类历史上曾发生过三次毁灭性的大流行 ， 每次都改变了世界历史 。
公元541年 ， 正当拜占庭帝国的查士丁尼大帝雄心勃勃地重建罗马的荣光时 ， 一场灾难降临到了他和他的臣民的头上 。 那是前所未闻的鼠疫 。 鼠疫最初袭击了拜占庭帝国治下的埃及 。 一时之间 ， 埃及街头到处都是无人掩埋的腐烂尸体 ， 走着走着就有人倒在地上再也爬不起来 。 街上到处都是腐烂的尸体 。 瘟疫也摧毁了农村 ， 谷物无人收割 ， 大量家畜变成了野生动物 。
在拜占庭帝国的首都君士坦丁堡 ， 约半数以上的人口死亡 。 每天有5000 ~ 7000人 ， 甚至有1万2000 ~ 1万6000人死于鼠疫 。 瘟疫使这座豪华的国际都市完全衰退 。 慢慢恢复元气 ， 是几百年后的事了 。 根据历史学家的统计 ， 这场大瘟疫使拜占庭帝国失去了三分之一的人口 。
这场瘟疫持续了近两个世纪 ， 死亡人数接近1亿人 ， 这真是一场可怕的灾难 。 鼠疫是人类历史上最可怕的瘟疫之一 ， 它不仅影响了查士丁尼一个时代 ， 还影响了整个世界的发展格局 。
这场瘟疫使充满野心的罗马帝国的恢复事业戛然而止 。 人口的大量死亡使拜占庭帝国失去了组织影响远征军事行动的力量 。 野心勃勃的帝国皇帝查士丁尼面对如此可怕的景象 ， 深感失望 。 他不再对征伐不感兴趣了 ， 而是率领帝国的臣民跪拜在基督面前 ， 在生命的无奈中 ， 想从基督教那里得到安慰 。 整个帝国陷入了宗教狂热 。 在东方 ， 随着拜占庭帝国停止对外征服 ， 伊斯兰教终于在宽松的环境中出现 ， 并开始影响世界 。 几年后 ， 伊斯兰教徒武装的大军灭亡了曾经不可一世的拜占庭帝国 。
这是鼠疫在世界历史上的第一次大流行 ， 此后 ， 这种可怕的灾难不断地袭击着人类 ， 人们面对这种灾难 ， 每次要付出沉重的代价 。
撰稿：史海奇闻
【谈鼠色变！老鼠让人类付出沉重代价】图片：网络
