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很多动物都会同类相食 ， 以前人类也不例外 。 但进入文明社会后 ， 再也不会人吃人了 。 这是因为社会进步道德提升？还是另有神秘原因？
以前遭遇天灾或者兵荒马乱的时代 ， 人类经常会以同类为食 ， 易子相食可不只是书中虚构的情节 。 但现代 ， 除了极少数变态之外 ， 再也没有人会有吃人的想法了 ， 而且就连传说中的食人族 ， 都改变了自己的生活习惯 。 很多人以为这是文明的力量 ， 但其实除了文明进步外 ， 更多的原因是被逼的 。
食人族的噩梦 ， 莫名其妙的“笑病”一般情况下 ， 食人族都是文明人类的噩梦 ， 但在食人族内部 ， 也存在一个挥之不去的幽灵 ， 而这就是一种不知病因且无法治愈的怪病 。
二十世纪50年代 ， 人类学家在东南亚和澳大利亚等地的岛屿上 ， 探寻研究原始部落时 ， 意外发现了一个食人部落 。 其实 ， 这个食人部落不是普通意义上的食人族 ， 他们并不猎杀或食用其他部落的人 ， 而是只吃自己死去的亲人 。
这是一个奇怪的习俗 ， 当部落里有人去世后 ， 主持仪式的人就会把逝者的部分脑子取出来 ， 切成片分给逝者亲人食用 。 在他们看来 ， 这样做可以让逝者永远留在亲人身边 。 各个地方都有自己奇特的习俗 ， 这本无可厚非 ， 但怪就怪在 ， 人类学家在这个部落里发现了一种怪病 。
这种疾病大多集中在妇女和孩子身上 ， 看似健康的他们 ， 经常出现发抖、呆滞和精神错乱等现象 ， 有时还会毫无征兆地大笑 ， 根本停不下来 ， 但他们并不是因为高兴 ， 反而还因此而痛苦 。 每次发病 ， 身体完全不受控制 ， 随着病情发展 ， 人的行为越来越古怪 ， 直至最后在大笑中痛苦死去 。
人类学家经过三年持续观察 ， 发现部落中有近千人因为这个病去世 。 科学家把这种奇怪且极具传染性的疾病 ， 命名为“笑病” ， 又称库鲁病 ， 然后很多人对此进行研究 ， 想找出病因 。
生物学家出马 ， 发现致病原因在当时 ， 部落里的人根本不知道为什么会出现这种奇怪的病 ， 只是简单地认为这是遭到了天谴或诅咒 ， 希望通过巫术驱散 。 最终效果嘛 ， 当然是没有效果了 。 为了查找原因 ， 生物学家丹尼尔.卡尔顿.盖杜谢克 ， 走进了这个怪病笼罩的地方 。
最开始 ， 丹尼尔认为是当地的环境有问题 ， 他对部落周边的各种动植物进行检测分析 ， 但最终结果显示一切正常 ， 根本不存在任何致病病毒 。 后来 ， 丹尼尔又怀疑当地可能存在辐射 ， 就采集了土壤样本进行检测 ， 但结果一样毫无异常 。
到底是什么原因导致疾病呢？丹尼尔百思不得其解 。 这个问题日夜困扰着丹尼尔 ， 直到有一天 ， 他看到部落里的人再次分食逝者尸体时 ， 灵光乍现的他 ， 感觉好像抓住了线索 。 因为在部落里生活了很长时间 ， 他也和大家都混熟了 ， 在分食尸体时也获得了一份切片 。
吃是肯定不可能吃的 ， 他把分到的这一小块人脑 ， 偷偷带回实验室化验分析 ， 期望从中找到病毒 ， 但最终结果让他大失所望 ， 里边根本没有能致病的病毒 。 难道自己的思路又错了？丹尼尔不死心 ， 又提取其中的蛋白质进行研究 。
