新冠“后遗症”之痛：青少年儿童的大脑老化速度加快，后果严重！
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“疫不容辞”“绽放疫彩” ， 战“疫”塑造了青少年正向成长的价值观 ， 培养了积极作为的责任与担当精神、充满信心的乐观与团结精神……
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与此同时 ， 新冠疫情和长期防疫也给孩子们带来了太多负面影响 。 他们在学校的时间少了（甚至错过了毕业典礼） ， 看世界的机会少了 ， 接触自然的次数少了 。 越来越多的束缚引发了科学家对青少年儿童身心健康的普遍担忧 。
2020年 ， 成年人焦虑、抑郁和自杀的报告增加了 25% 以上 。 一些初步的研究表明 ， 新冠大流行期间 ， 全球青少年儿童的心理健康和对神经系统的影响可能比成年人更糟 。
科学家们研究了“过去两年半的大流行生活如何影响着青少年的大脑“ 。 发表在《生物精神病学：全球开放科学》上的研究表明 ， 与大流行相关的压力源在生理上改变了青少年的大脑 ， 导致他们的大脑结构比大流行前的同龄人的大脑老了好几岁 。
该研究的领导者、斯坦福大学人文与科学学院的心理学教授 Ian Gotlib 说:“我们早已从全球的研究中知道 ， 新冠大流行对青少年的心理健康产生了不利影响 ， 但我们一直不清楚这对他们的大脑到底产生了怎样的物理影响 。 ”
随着年龄的增长 ， 大脑结构的变化会自然发生 。 在青少年早期和青春期 ， 海马体（控制特定记忆的进入）和杏仁核（帮助调节情绪）与人体的其他部位一样 ， 会经历生长突增 。 与此同时 ， 控制执行功能的大脑皮层组织也会变薄 。
为了获得进一步的认知 ， Gotlib 和他的团队比较了 163 名青少年在新冠大流行之前和期间的脑部核磁共振扫描结果 。 研究表明 ， 在疫情期间 ， 青少年大脑的这一发育过程加快了 。 Gotlib 解释称 ， “脑年龄”的加速变化通常只出现在那些经历了长期逆境（忽视型家庭、暴力、家庭功能障碍）的儿童和青少年身上 。 这些早期的不良经历与以后生活中糟糕的心理健康结果有关 。
这项研究的结果可能会对一些跨越大流行过程的纵向研究产生影响 。
【新冠“后遗症”之痛：青少年儿童的大脑老化速度加快，后果严重！】然而 ， 目前还不清楚这项研究观察到的大脑结构变化是否会与以后生活中的心理健康变化有关 。 “这些变化是否是永久性的还不得而知 ， ”Gotlib 提出了新的问题 ， “这对身心发育意味着什么？他们的实际年龄最终会赶上‘大脑年龄’吗?”
研究报告的共同作者、康涅狄格大学的心理学教授 Jonas Miller 补充说 ， “我们认为 ， 经历过大流行的青少年儿童可能普遍表现出这种快速的大脑变化 ， 其结果将对这一代人以后的生活产生严重的次生影响 。
“青春期本就是大脑快速重组的时期 ， 它已经与心理健康问题、抑郁和冒险行为的增加率有关 。 ”Miller 说 ， “再叠加新冠大流行的全球性事件 ， 每个孩子都经历了某种逆境 ， 他们的日常生活被打乱了 。 所以 ， 如今这代十几岁孩子的大脑可能无法与几年前的同龄人相比 。 ”（注：根据每个人的身体情况不同 ， 青春期通常发生在10～19岁）
Gotlib 和他的团队将继续跟踪研究这一批实验对象 ， 从他们的青少年后期 ， 直到青年时期 ， 看看大流行是否会长期改变（影响）他们大脑发育的轨迹 ， 以及他们的心理健康 。 Gotlib 还计划对感染新冠病毒和未感染该病毒的人的大脑结构进行比较 ， 目的是寻找出他们之间的大脑差异 。
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