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在南非干旱和半干旱的草原或低矮灌木丛中 ， 生活着这样一群松鼠 ， 它们十几只到几十只成群地聚居在一起 。 与大多数松鼠不同 ， 它们不擅长爬树 ， 而是擅长在地上打洞 。
它们有着一条“多功能”的大尾巴 ， 不但可以用来保持身体平衡 ， 遮太阳 ， 睡觉时当被子 ， 还能上下挥舞给其他松鼠传递信号 ， 恐吓入侵者 ， 以及在关键时刻误导捕食者吸引“火力” 。 这条大尾巴的主人就是南非地松鼠 。
松鼠在大多数人的认知里可能是一种喜欢吃坚果的可爱动物 ， 在自然界中实在称不上强大 ， 因为它们有太多的天敌 ， 比如各种蛇类 。 而在生物多样化的南非 ， 野外遇到各种各样的蛇一点都不稀奇 ， 就算是像眼镜蛇和响尾蛇这样的剧毒蛇类也是物种丰富 。
那是不是说 ， 南非地松鼠的野外生存状态非常凶险 ， 随时都会性命不保呢？
其实恰恰相反 ， 成年地松鼠并不畏惧蛇类的挑衅 ， 它们不但对蛇毒具有一定的抗性 ， 有时还会将前来挑衅的毒蛇反杀！
南非地松鼠长得并不大 ， 与同科中可以长到8公斤左右肌肉发的旱獭完全没有可比性 ， 成年南非地松鼠的体长在45厘米左右 ， 体重仅有600克左右 。 不过它们的预警方式似乎更加行之有效 。
当受到威胁时 ， 它们不但能发出高亢短促的叫声示警 ， 还能发出一种超声波示警 ， 研究人员曾录下一段南非地松鼠的声音进行分析 ， 发现它是一种48千赫的超声波 ， 它是一种人耳无法捕捉到的声音 。
【以喜欢戏弄毒蛇而闻名，拥有“多功能”大尾巴的南非地松鼠】研究人员将这段声音放给其他南非地松鼠 ， 发现它们立刻变得警觉起来 ， 并开始注意身边一草一木的动静 ， 但这种声音蛇类却无法察觉到 。
而且为了应对蟒蛇科和蝰蛇科红外热辐射的感知能力（这两种蛇类可以感知到波长为5到30 μm的热辐射 ， 蝰蛇的这种能力更强 ， 即使在没有光线的情况下也能准确地攻击猎物 ， 并能探测到几米外的热源 。 ） ， 南非地松鼠进化出了让尾巴发热的能力 。
这使得南非地松鼠在和响尾蛇等剧毒蝰蛇遭遇时 ， 会让自己的尾巴热起来 ， 诱导蝰蛇转移攻击目标 ， 然后乘机逃走或者与之展开搏斗 。 而南非地松鼠的抗毒能力 ， 又为它们提供了一层生存保障 。
大量事实证明 ， 通过上述这些能力蛇类想让成年南非地松鼠陷入危险的可能性不大 。 其中 ， 最经典的案例是在南非卡格拉格帝边境公园拍到的一段视频中 ， 一只成年南非地松鼠为了保护幼崽与致命的黄金眼镜蛇大战了30多分钟 。
其间黄金眼镜蛇多次咬向地松鼠 ， 都被地松鼠灵活地躲开 。 最终筋疲力竭的黄金眼镜蛇不得不放弃捕食 ， 溜进了一旁的灌木丛 。 一直以来 ， 南非地松鼠在当地都已喜欢戏弄毒蛇而闻名 。
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