半人马座阿尔法星，到底隐藏着什么？

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作为已知的距离我们太阳系最近的恒星系统，半人马座阿尔法星（α Centauri）理所当然地成为了人类的重点观测目标，为了搞清楚半人马座阿尔法星到底隐藏着什么，天文学家已经对其进行了大量的观测，并且取得了不小的收获，下面我们就来了解一下。

半人马座阿尔法星在天空中当然是位于半人马座，如果仅凭肉眼来观测，它只是天空中的一颗星星，但实际上，这个恒星系统其实是由三颗恒星组成，天文学家将它们分别命名为“半人马座阿尔法星 A”、“半人马座阿尔法星 B”和“半人马座阿尔法星 C” 。
在这三颗恒星之中， “半人马座阿尔法星 A”和“半人马座阿尔法星 B”都是与太阳差不多的主序星，前者比太阳略大，其质量约为太阳的1.1倍，半径约为太阳的1.22倍，而后者则比太阳略小，其质量约为太阳的0.9倍，半径约为太阳的0.86倍。

“半人马座阿尔法星 A”和“半人马座阿尔法星 B”之间的距离相对较近，它们一起构成了一个稳定的双星系统——“半人马座阿尔法星 AB” ，该系统与太阳的平均距离约为4.37光年，其中的两颗恒星平均每79.91年就会完成一次互相环绕，最近距离约为11.2天文单位，最远距离约为35.6天文单位。
“半人马座阿尔法星 C”则是一颗暗淡的红矮星，它是已知的距离太阳系最近的恒星，因此这颗恒星也被称为“比邻星”（Proxima Centauri），目前它与太阳的距离约为4.22光年，从运行轨迹来看，它正在向太阳接近，预计在2.67万年之后抵达“近日点” ，届时它与太阳的距离将缩短为3光年左右。
“比邻星”的质量约为太阳的0.12倍，半径大约只有太阳的7分之1 ，它远远地围绕着“半人马座阿尔法星 AB”运行，目前与该双星系统的距离约为1.3万天文单位，不过在未来这个距离也会逐渐缩短，并在大约30万年之后达到最近，届时的距离大约为4100天文单位。

可以看到，虽然半人马座阿尔法星是由三颗恒星组成，但它却是一个稳定的三合星系统，而并不是想象中的那种处于混沌状态的“三体世界” 。
对于半人马座阿尔法星，人们最关心的应该就是，在那里是否隐藏着地外生命，正如我们所知，宜居行星是生命诞生的基本条件，所以我们首先要确定在这个恒星系统中是否隐藏着行星。
根据天文学家的观测，半人马座阿尔法星确实存在着行星，目前已被确定的行星就有三颗，不过这三颗行星都是属于“比邻星” ，它们分别是“比邻星b”、“比邻星c”和“比邻星d” 。
由于“比邻星c”距离主恒星太远，而“比邻星d”则距离主恒星太近，因此这两颗恒星都不具备宜居行星所需要的条件。 “比邻星b”就不一样了，观测数据表明，这颗行星距离主恒星既不太远也不太近，正好位于“宜居带”中，这就意味着，在它的星球表面可能存在着液态水。

更重要的是， “比邻星b”的质量约为地球的1.17倍，半径约为地球的1.07倍，无论是从质量还是体积来讲，它都与地球非常相似，正因为如此，人们才乐观地认为，在这颗行星上有可能存在着地外生命。
然而就算“比邻星b”存在着生命，它们也过得比地球上的生命艰辛得多，要知道“比邻星”比太阳暗淡得多，其光度大概只有太阳的千分之1.55 ，所以它的“宜居带”所在的区域与主恒星之间的距离就要比太阳近得多。

实际上， “比邻星b”与主恒星的距离仅为0.05个天文单位，在如此近的距离上， “比邻星b”很可能早已被“潮汐锁定” ，其“向阳面”将一直朝向主恒星，而其“背阳面”则会一直处于黑暗之中。
在这种情况下， “向阳面”的温度就会很高，而“背阳面”的温度就会很低，只有在“向阳面”和“背阳面”交界的狭窄区域，才有可能存在适合生命的温度范围。
除此之外， “比邻星”的“脾气”也比太阳“暴躁”得多，它的表面时不时地就会出现大规模的耀斑，在短时间之内，其释放出的电磁辐射将会出现大幅上升，这对生命很不友好。

半人马座阿尔法星，到底隐藏着什么？

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