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一半是深渊 ， 一半是火焰神秘莫测的抹香鲸是深海之鲸 ， 很早以前 ， 人们更习惯用一句话来形容抹香鲸：一半是深渊 ， 一半是火焰 。 这是因为抹香鲸可以潜入几千米的深渊海底 ， 几百年前的人们也曾为了照明用的鲸脑油肆无忌惮地猎杀它们 。
抹香鲸可能是世界上最具生命力的动物 ， 较大个体的抹香鲸足有22米长 ， 62吨重 ， 它们也是现存最大有齿猎手 ， 抹香鲸的大脑是人脑的近6倍大 ， 其消化道的长度足有300米 ， 其硕大的方形脑袋占身长的30% ， 虽然上颌无牙 ， 但下颌却长满锋利尖锐的牙齿 ， 让人印象深刻 。
大王乌贼的天敌：抹香鲸抹香鲸可以在深达1000~2000米深的海底捕食体长14米的大王乌贼 ， 它们用超声波探测猎物的一举一动 ， 虽然大王乌贼异常凶猛 ， 也会在抹香鲸的皮肤上留下环状伤痕 ， 但胜利者往往都是抹香鲸 。
在很长一段时间里 ， 抹香鲸的胃是人类对深海唯一的知识来源 ， 抹香鲸共有四个胃 ， 第一个胃接近食道 ， 可以将食物压碎挤扁 ， 然后用第二个胃分泌盐酸 ， 用第三个胃分泌黏液 ， 食物会在第四个胃中逐渐被胃液消化分解 。
抹香鲸会排出无法消化的食物残渣 ， 极个别进入肠道的异物也会排出体外 ， 最终形成价格昂贵的定香剂：龙涎香 。
抹香鲸用肺呼吸 ， 可以一次闭气近130分钟 ， 在这段时间里 ， 它们会快速下潜找寻大王乌贼 ， 当猎食结束后 ， 它们会来到海面休整10分钟左右 ， 然后再次下潜 ， 在海面换气的十分钟内 ， 它们会喷出四五十次高达两米多的水柱 ， 平静的海面是它们的休憩之所 。
除了人类 ， 成年抹香鲸基本没有天敌 ， 在2600万年的时间里 ， 它们一直自由自在地生活在海中 ， 直到人类发现了抹香鲸的价值 ， 它们的好日子也就结束了 。
燃烧动物脂肪作为灯油 ， 这并不是什么稀奇事 ， 捕鲸也流传了近千年 ， 现如今北欧、日本仍有一些人以捕鲸为生 。
300多年以前 ， 人们逐渐注意到了抹香鲸拥有独特的鲸脑油 ， 这种物质和其他动物的脂肪有很大不同 ， 鲸脑油并不是甘油三酯 ， 而是单链蜡质 ， 这决定了鲸脑油不易变质且更加清洁 ， 燃烧起来无烟无味 ， 火焰也更加明亮 。
捕鲸人会将抹香鲸的头割下放置在甲板上 ， 然后在其头部钻洞 ， 让鲸脑油流到木桶中 ， 然后返回陆地后再将其精炼 ， 经过数道工序变为海绵状油膏 ， 最后再压榨出液态的高纯度鲸脑油用于照明 ， 剩下的固体物质则加工为鲸蜡 ， 在当时鲸脑油比石油还要珍贵 。
鲸脑油在当时已经成为了质量最好的灯油及蜡烛来源 ， 在煤气灯和电灯没有大规模普及之前 ， 鲸脑油是顶级的照明材料 ， 燃烧鲸脑油的光亮几乎等同于一盏煤油灯 ， 抹香鲸给当时的人们带来了光明 ， 也开启了捕鲸业的变革 。
在300多年以前 ， 捕鲸是一种流行在北欧、北美及日本近海小规模的渔业活动 ， 欧洲传统的捕鲸人会在海中将鲸脂切割下来 ， 装在桶中运回岸上深加工 ， 北大西洋的寒冷气候可以保证鲸脂不会快速腐烂 。
但猎杀生活在热带大洋中的抹香鲸就难上加难了 ， 直至18世纪60年代 ， 美国楠塔基特的捕鲸人发明了在船上熬制鲸油的技术 ， 这也成为了如今万吨级工厂船的来源 。 猎杀的鲸会快速分解 ， 然后在船上炼制鲸油 ， 再也不用担心鲸鱼腐烂了 。
氢化油技术也让鲸油变为食材和肥皂 ， 火药的发展又使得甘油有了巨大的需求 ， 1700年至1800年之间 ， 最高年捕鲸量约为2万头 ， 而到了1960年 ， 最高年捕鲸量就超过了7万头 ， 包括抹香鲸在内的许多鲸鱼都濒临灭绝了 。
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