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近日 ， 美国国立卫生研究院（NIH）Daniel S. Chertow团队 ， 在顶级期刊《自然》发表的一项研究成果[1
， 引起了全球范围内的广泛关注 。
他们对44名感染过新型冠状病毒的死者开展了全面的尸检 ， 发现在感染早期新冠病毒就在多种呼吸道和非呼吸道组织（包括大脑）中复制；而且他们在包括整个大脑在内的多个解剖部位持续检测到新冠病毒的RNA ， 甚至在症状出现后230天也能检测到 。
让人意外的是 ， 虽然新型冠状病毒对人体的感染是广泛而持久的 ， 但是他们在呼吸道以外组织和器官中 ， 几乎没有观察到炎症或直接病毒细胞病理学的证据 。
▲ 论文首页截图
新型冠状病毒感染是一种会影响多种组织和器官的疾病 ， 严重的情况下会导致多种器官功能障碍 ， 威胁感染者的生命 。
早期的尸检研究已经证实了新冠病毒可以感染人体的多种组织器官 ， 也有研究发现肺外器官往往缺乏病毒介导的损伤或炎症的组织病理学证据 。 在Chertow和他的同事看来 ， 这似乎是个悖论 。
为了更深入地了解新冠病毒在人类中的细胞趋向性、复制能力、持久性和进化 ， 并在受感染组织中寻找新冠病毒感染相关的组织病理学证据 ， 他们对44例感染过新冠的死者展开了全面的尸检 。
▲44例尸检时间（2020年3月19日-2021年3月19日）
这44名死者都没有接种疫苗 ， 其中30%为女性 ， 中位年龄为62.5岁 ， 61.4%的人有三种及以上的合并症 。 所有患者从症状出现到住院和死亡的中位时间分别为6天和18.5天 ， 尸检距离死亡的中位时间是22.2小时 。
Chertow团队根据患者死亡距离患病的时长 ， 将尸检病例分为早期（≤14天 ， 17例）、中期（15-30天 ， 13例）或晚期（31天及以上 ， 14例） ， 还将病毒持续存在定义为在晚期尸检病例中发现新冠病毒RNA 。
他们在84个解剖部位和体液中检测到了新冠病毒RNA的存在 ， 与非呼吸道组织相比 ， 呼吸道组织的病毒载量在早期、中期或晚期的样本中均更高 ， 但是呼吸道组织的病毒载量下降速度远快于非呼吸道组织 。 这也说明 ， 非呼吸道组织清除病毒的效率较低 。
▲ 病毒载量下降速度的比较
在所有晚期病例中 ， 虽然在血浆中检测不到新冠病毒RNA ， 但在多个组织组中都检测到了新冠病毒RNA的持续存在 。
在11例有中枢神经系统组织活检的病例中 ， 10例病例的组织中检测到新冠病毒RNA 。 值得注意的是 ， 在6例晚期病例的枢神经系统组织中 ， 有5例的大部分脑区检测到了新冠病毒RNA ， 其中编号为P42的死者死亡距离发病的时间长达230天 。 （7个多月）新冠病毒感染持续的时间可见一斑 。
研究团队还从呼吸道内外的不同组织中分离出有活性的新冠病毒 ， 包括大脑、心脏、淋巴结、胃肠道、肾上腺和眼睛 ， 55个检测样本中有25个（45%）分离出新冠病毒 。 研究团队指出 ， 这些发现证明了 ， 在出现症状后的最开始的两周时间里 ， 新冠病毒在多个非呼吸道部位复制 。
▲ 新冠病毒在人体分布情况
新冠病毒的蛋白和RNA在人中枢神经系统组织中的表达研究团队表示 ， 此前认为新冠病毒主要是一种呼吸道病毒 ， 而现在对新冠感染者的尸检表明 ， 新冠病毒并不仅仅停留在呼吸道和肺部组织 ， 全身都有新冠病毒分布 ， 包括大脑 。 这些发现有助于科学家们探索广泛感染的身体组织与新冠后遗症之间的关系 。 目前新亚型是否也有这个特点 ， 也需要进一步研究；最后这个研究发现的病毒持续存在现象还不能完全用来解释长期新冠后遗症 。 据悉 ， 研究团队将在2023年开始进一步研究 ， 将对那些接种了疫苗的新冠死亡患者以及感染了突变株的新冠死亡患者进行尸检 ， 确定新冠病毒在体内的持久性 ， 以及它们与新冠后遗症的关系 。
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