巴黎圣母院
法国的巴黎圣母院（Notre-Dame de Paris）、夏特尔大教堂（Chartres Cathedral）、亚眠主教座堂（Amiens Cathedral） ， 英国的坎特伯雷大教堂（Canterbury Cathedral）、约克大教堂（York Minster）、威斯敏斯特教堂（Westminster Abbey） ， 德意志的科隆大教堂（Cologne Cathedral）和意大利锡耶纳主教座堂（Siena Cathedral）等都是哥特式教堂 ， 它们不仅体现了哥特式建筑的辉煌时代 ， 今天更是成为举世闻名的建筑艺术瑰宝 。
法国夏特尔大教堂
伴随着哥特式建筑从法兰西岛由内而外的同心圆式传播 ， 哥特建筑本身的工程技术也在演进 。 随着教堂高度的纪录被不断翻新 ， 建筑立面自身重量和抗风性都出现了隐患 。 而且多层拱券的叠加 ， 导致对墙体的张力也增大了 。
工程师首先想到的是在外墙增加支撑结构 ， 从而维持墙体内外平衡 。 但支撑结构的部件自身也有重量 ， 教堂中殿宽度和高度 ， 决定了它的支撑结构必须架在耳室上方的券梁上 ， 这样由削弱了耳室墙体的承重性 。 于是 ， 一种伟大的发明——飞扶壁（flying buttress）诞生了 。
飞扶壁
飞扶壁外形很像半个尖券 ， 它架设在外墙的柱墩和中殿墙体之间 ， 由于体量很小所以几乎不影响下部建筑的承重性 。 飞扶壁不仅解决了上述的两难问题 ， 而且它的造型线条非常优美 ， 刚劲与典雅并存 ， 所以又具备装饰性的意义 。 从巴黎圣母院西立面可以非常直观地看到这种结构的装饰效果 ， 亚眠大教堂也是最早使用飞扶壁的 。 飞扶壁不仅是教堂的高度一再攀升 ， 也使教堂的立面得以扩大 ， 在正门上方就出现了巨大的玫瑰形花窗玻璃 ， 色彩斑斓 ， 造型精致 。
自豪感：哥特式建筑的心理暗示
哥特式建筑诞生于法国 ， 但是它在英国的繁荣程度丝毫不亚于发源地 。 英国的教堂或修道院与法国不同 ， 它们多数建于城郊或者乡村地区 ， 对不断拉高塔楼倒不是非常在意 。
英国人向以“生而自由”为荣 ， 这源于他们古老的盎格鲁-撒克逊传统 ， 而作为日耳曼人的一支同样属于罗马世界嗤之以鼻的“蛮族” 。 但是罗马人的鄙视倒成了英国人的自豪感 ， 就像《日耳曼尼亚志》所说 ， 日耳曼人质朴、自由、率真 ， 而罗马人则是腐化、堕落和虚伪的代名词 ， 英国很自豪于这种特色 ， 所以并不十分倾心罗马的艺术风格 。
威斯敏斯特教堂
当哥特式建筑兴起时 ， 它立即成为英国寄寓族群自豪感的载体 。 一直到19世纪维多利亚时代 ， 英国又开始了“哥特式复兴” ， 包括温莎在内的许多贵族城堡和教堂 ， 都以哥特式重建或翻新 ， 这在当时正是对17世纪以来新古典主义的反拨 。
形成鲜明对比的是 ， 哥特式在意大利从来不占主导 ， 这里是罗曼风格一脉相承的天地 。 哥特建筑只在北部有影响 ， 以米兰大教堂（Duomo di Milano）和锡耶纳主教座堂为代表 ， 都在意大利北部 ， 米兰更是伦巴第的核心城市 。 而且从某种程度而言 ， 米兰大教堂并不能算完全意义上的哥特式建筑 ， 因为它的建筑主体仍然是罗曼式的 ， 只不过它在外立面的装饰方面和细部构造的处理上采用了哥特风格 ， 但是整体轮廓与阿尔卑斯山以北的哥特式教堂反差明显 。
米兰大教堂
判定哥特式教堂的一大标准在于 ， 钟楼体积占全部建筑的比重很大 ， 而米兰大教堂的钟楼似乎更像是一种装饰 ， 而不是教堂的必要组成部分 。 哥特式建筑在意大利的局限 ， 恰可反证它对阿尔卑斯山以北各民族历史与情感的双重意义 。
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