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【发现“超级地球”：比地球大，不仅温暖还有水，适合人类居住吗？】
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时隔十几年 ， 《阿凡达2》依旧为人们带来了新的视听盛宴 。 而影片当中重点描述的潘多拉星 ， 其实就是一颗与地球极为相似的星球 ， 算得上是地球的“表兄弟” 。
事实上 ， 这种星球不止存在于电影的架构中 ， 在现实中人们也找到了许多类似地球的行星 ， 它们往往会被称为“超级地球” 。
2015年就有这样一颗特殊的“超级地球”被发现 ， 它比地球大 ， 不仅温暖还有水 。 那么 ， 这颗超级地球到底是谁？那里适合人类居住吗？我们的下一个移民目标行星能否定在这里呢？
越来越多的“超级地球”出现
自从人类第一次飞往太空之后 ， 就明白了终有一日我们会“远游” ， 而由于距离等原因 ， 在与地球别离之后恐怕就无法再相见了 。 不过 ， 在留恋、煽情之前 ， 咱们先要找到适合的去处 ， 这些备选的新家园被人们叫做“超级地球” 。
超级地球都是太阳系外的行星 ， 这些行星的大小和质量明显高于地球 ， 但是同时又低于太阳系内的冰巨星 ， 比如天王星和海王星 。 有人对这两个距离地球太远的亲戚可能不甚了解 ， 但在这里只需要知道它们一个是地球的14.5倍 ， 一个是地球的17倍就行了 。
在筛选太阳系外超级地球的时候 ， 人们往往会以质量为第一判定条件 ， 确定了质量以后再去观察温度、轨道属性、宜居性等等 。 一般来说 ， 超级地球的质量都是地球的10倍左右 ， 下限则往往被定义为1倍 。
这些年人类依靠望远镜发现了大量的超级地球 ， 比如2018年退休的开普勒望远镜 ， 在工作几年后就筛选出了2740个“超级地球”候选者 。 其中有不少在后来被证实 ， 确实属于超级地球的范畴 。
总之不论是格利泽XX还是开普勒XX ， 大家一听到类似的名字 ， 就知道又有新的超级地球被发现了 ， 渐渐地也就见怪不怪了 。 不过 ， 咱们今天要说的这颗超级地球名字却没有那么规范 ， 甚至有些拗口 ， 它就是位于狮子座的K2-18b 。
备受关注的K2-18b
K2-18b是开普勒望远镜发现的 ， 它还有一个称呼叫EPIC201912552b ， 对于它的名字 ， 许多人都感到十分不解 。 毕竟此前由开普勒望远镜发现的系外行星 ， 基本都是以开普勒为前缀命名 ， 只是后面的编号有所差异罢了 。
它的名字其实与发现该行星的任务有关 ， 开普勒太空望远镜有一个任务名为“SecondLightK2”的任务 ， 在此次任务中发现了1200多颗系外行星 ， 而K2-18b只不过是其中一个罢了 。 并且因为它是K2任务这种第18个被发现的行星 ， 所以就有了这个名字 。
这颗超级地球的母恒星是一颗红矮星 ， 被命名为K2-18 ， 它与地球之间相隔大约124光年 。
根据NASA系外行星目录里面的相关介绍来看 ， 在这个星系当中存在两颗已确定的行星 ， 分别是K2-18b和K2-18c ， 只不过K2-18c不在宜居带当中 ， 所以人们并未对它有过多研究 。
K2-18b的质量大约是地球的8倍左右 ， 其轨道周期是33天 ， 轨道半径则为0.1429个天文单位 。 需要注意的是 ， 由于它所处星系当中的恒星是红矮星 ， 所以在计算宜居带的时候也会特别考虑到红矮星的特征 。
简单来说 ， 红矮星表面的光要比太阳这种黄矮星更弱 ， 并且它释放的能量也相对较低 。 若是将太阳系的主序星更换成一颗红矮星的话 ， 那么地球现在所处的位置宜居性可能就没有那么强了 ， 接收到的辐射能量会明显减少 ， 温度也会显著降低 。
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