对35岁的设计师卢娜来说，列清单是件丝毫不能马虎的仪式 。每天晚上，她都会在行事历上写下一条条清单，第二天该做的事情一目了然 。“如果不把目标写下来 ， 我就会觉得无所事事 。”她还把行事历放在随身的包里，时时拿出来看看，了解每件事情的进展 。
40岁的建筑师袁朗习惯每天离开办公室前列出第二天要做的事 。他说：“我更相信清单 ， 而不是记忆力 。这是一种减轻大脑负荷、在脑海中理清秩序的方式，目的是解放我的大脑 。”我们将清单当作一种提醒工具，把大量繁琐的信息托付给它 ， 以弥补我们记忆力的不足 。
在哲学家贝尔纳·塞福（Bernard Sève）看来，清单的出现甚至构成了人类历史的一个重大转折 。“因为列清单意味着一些管理思想模式的形成，人类社会从此进入更高的组织等级 。它最初的根源是任务分配，现在则成了社会规范化的重要工具 。”有些清单简单粗糙，有些则精细无比 ， 但待办事务清单在生活中无疑占据着越来越重要的位置 。
强迫自己完成使命
对于某些人来说，清单被视为对秩序的提醒，取代了扮演“内部警察”角色的超我 。26岁的丽莉承认列清单就是为了强迫自己、约束自己 。她说：“我是个极没有条理的人 ， 总是丢三落四，把生活搞得乱七八糟 。有时候事情完成的最后期限越来越近，我的心思却越来越远，只有清单才能让我把注意力始终放在要做的事情之上 。”通过完成清单中的任务，可以让我们摆脱超我导致的重负，避免因为没有履行与自己达成的协议而引起的内疚感 。
每个人都了解实现计划后的那种满足，尝到过完成清单中一连串苦差后的快感 。精神分析师弗朗索瓦·勒吉尔（Franois Leguil）说：“每一项被划去的任务 ， 都表明我们减轻了对超我的负债 。”他也观察到一种值得警惕的现象：“我们强加给自己一系列的指令，然后不假思索地执行，对各项任务的先后顺序丝毫不作思考 。我们只是机械地服从自己记入清单的各项命令，甚至带有自虐的色彩 。”
掌控生活的愿望
列清单是我们有能力组织自己的生活、使其更合理化的信号 。我们希望依靠清单，使每天的生活都遵循自己的意愿，不留下空白，避免因遭遇偶然事件而产生焦虑 。我们企图让自己相信我们完全控制着生活乃至世界的进程 。精神病专家斯特法尼·阿余索（Stéphanie Hahusseau）强调：“生活中的不确定是难以忍受的 。我们生活在一个渴望控制一切的社会中 ， 有着各种各样的目标需要实现 。文化上，我们越来越不习惯随遇而安，无法接受没有特别期待的生活 。”
列清单反映了我们战胜内心魔鬼的强烈欲望 。我们觉得只要把自己的义务写下来，它们就变成不得不面对的事情 。列清单被赋予了一种神奇的力量，但是，任何事情都永远不会完全符合我们的预期 。只有极少数“列清单者”真正及时地实现了自己的目标 。为什么会这样？
勒吉尔地说：“我们天生就是易变的 。我们关注的事情总是摇摆不定 ， 这就是潜意识的特点 。它不断屈服于各种矛盾的压力，一方面通过列清单给自己戴上紧箍咒，一方面又在将清单揉成一团的时候获得极大的快感 。”退缩的快乐是很难抗拒的 。
【为什么很多人喜欢列清单？】潜意识很好地履行着自己的职责，让我们摆脱心烦意乱的事情，并将它们从思想中抹去 。就像弗洛伊德说的：之所以忘记某事 ， 是因为我们没有记起它的愿望 。
对障碍的恐惧
我们不遵守自己的清单，还因为我们喜欢拖延 。
心理治疗师布鲁诺·科埃兹（Bruno Koeltz）认为有3种机制可能导致拖延：“首先是无法忍受挫折：事情很重要，但却令人厌烦，很容易就被开心的事情取代；其次，我们对自己的能力心存疑虑：这其实是一种过度的完美主义，其中混杂着保护自己形象的欲望—不做应该做的事就无须考验自己的实际能力，不把事情做到底就可以避免最终失败的可能性；最后，还有‘积极的懒惰反应’，我们之所以想方设法地偷懒 ， 是因为我们不想服从他人的指令 。”
我们的人生建立在已经实现的计划之上，我们应该给开始的事情画上句号 。如果发现自己没有完成清单中的任何一件事情，就应该好好反思了 。但是，面对无止境的待办事宜清单，我们也不应忘记审视一下：清单上的事情是否真的需要去做？如果没有任何事情要做，又会如何呢？
设定目标要具体、可行
“不履行清单，有可能是因为我们为自己设定的目标过于模糊和庞大 。”因此，精神病专家斯特法尼·阿余索建议我们把任务分成小段，“与其写‘整理房间’，不如写‘整理橱柜’等等 。”
心理治疗师布鲁诺·科埃兹认为，在责备自己做不到之前，我们最好首先检讨自己列在清单中的目标是否能够按时完成 。他的建议是设置3种级别的清单：1.必须马上办的（由于无法避免，这些事情必须迅速完成）；2.如果有时间就办的；3.看情况再办的（只要机会出现，我就抓住它） 。另外，为了让自己安心、少一些自责，我们还需要在每天晚上列出自己已经做的、但不在清单之中的事情 。
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