鼎古代炊器，相当于现在的锅，煮或盛鱼肉用 。形状大多是圆腹，两耳 ， 三足，也有四足的方鼎 。
铜鼎是在新石器时代陶鼎的基础上发展而成的 。现已发现的铜鼎，最大的高三尺 。鼎的形制因时代而异 。
大体说，商代前期多为圆腹尖足，也有为柱足方鼎和为扁足鼎 。商代后期尖足鼎逐渐消失 ， 圆腹柱足鼎占多数，同时，分裆鼎增多 。到西周后期，扁足鼎和方鼎基本消失，鼎点头呈蹄形 。战国至汉代的多为敛口（口沿向内收缩） ， 大多有很短的蹄足，有盖 ， 盖上多有钮或三小兽 。
在商周奴隶制社会里，鼎曾被奴隶主贵族用来“别上下 ， 明贵贱”，作为标志统治权力和等级的一种器物 。进入封建社会以后，鼎就失去了这种性质 。
【关于鼎的历史】鼎这个炊具已经失传了 ， 走遍大江南北，作为礼器的鼎也不复见 ， 官府改用狮子镇守威严 ， 雄狮踩个绣球，雌踩个小狮 ， 礼器之鼎只在寺庙可以见到，作香炉用 。从炊具到香炉，可谓从俗世到宗教，这段历程走得比较远 ， 历史的烟尘也已经消散千年 。
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