船政|船坚炮利︱未展的雄心：甲午战后福建船政的岸防铁甲舰计划( 三 )
孰料事情在1898年的夏天却发生了转机 。 当年夏天 ， 踌躇满志的光绪皇帝开始变法维新 。 7月中旬 ， 光绪帝召见了由四川总督调任军机大臣的裕禄 ， 向其询问福州船厂情形 ， 裕禄向其面奏道：“曾与洋员杜业尔讨论以整兴船政 ， 为海上立一强军 ， 尚应添造一等守口甲船一只 ， 二等守口甲船二只 ， 二等鱼雷艇十八只 ， 约合中国银六百七十万两上下 。 如限四年造成 ， 每年约需银一百六十余万两 。 ”在听取了裕禄的汇报后 ， 光绪皇帝表示：“方时势艰难 ， 朕宵旰焦劳 ， 力求振作 。 思御外侮 ， 则整军经武 ， 难再视为缓图 。 ”并于7月28日颁布谕旨 ， 令各省为船政筹解款项 ， 共计达188万两之多 ， 足备船政一年造舰之用 。 同时 ， 光绪帝还命时任船政大臣增祺将船政拟建舰只开单绘图 ， 上陈朝廷：“镇闽将军兼船政大臣增军帅奉旨 ， 就马尾船政局制造一等守口甲舰若干艘 ， 二等守口甲舰及鱼雷艇各若干艘以备海防只用 ， 由各直省拨款到闽以充经费 ， 因会同船政提调沈丹曾观察、洋监督杜业尔氏将甲舰及鱼雷艇长短、马力、速率、吨数暨应用机器需款若干 ， 绘图贴说呈诸政府 。 ”
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杜业尔的头等铁甲舰方案在体量上与法国Jemmapes级铁甲舰较为接近 ， 但细节设计上还是有许多不同之处
不过 ， 9月21日发生的戊戌政变令光绪皇帝的维新大计戛然而止 ， 但幸运的是 ， 振兴船政的举措却没有因为这次政治上的变故而立即中断 。 9月25日 ， 慈禧太后颁布懿旨 ， 督促裕禄奏报的四年造舰计划赶紧兴办 ， 船政铁甲舰成为现实似乎已经只是时间问题 。
然而问题最终还是出在了钱上 。 懿旨颁布了一个多月 ， 船政经费却收缴甚慢 。 各省原认解173万两白银 ， 实际仅到款35万两 。 面对这种尴尬的状况 ， 增祺与杜业尔商量 ， 拟暂缓建造头等铁甲舰 ， 先建二等铁甲舰及鱼雷艇等舰只：“头等甲舰需款较多 ， 仍拟先造二等守口甲船一只 ， 鱼雷艇四只 ， 其余再为接续制造……嗣迭次到工 ， 与杜业尔详加讨论 ， 询以现时各国军舰配合之制 ， 暨将来续造 ， 以何项船只为合宜 。 曾据开呈节略船表 ， 大致谓‘一船不能兼备众善 ， 应视船之作何用处 ， 以定配制之所宜 。 以中国形势而论 ， 海口林立 ， 又多大江、大河 ， 则浅水之二等守口甲舰目下最为合用 ， 亦名守边甲舰 。 其式船身须短 ， 船面须宽 ， 舵机须灵 ， 往来内河亦可无阻 。 其用不在于攻 ， 而在于御 ， 故装煤不必求多 ， 速率不必求大 。 至于保卫之方 ， 炮械之力 ， 亦不在头等甲舰以下 。 ’……俟第二号快舰下水 ， 则此二等守口甲船 ， 又可安上龙骨 。 ……复经奴才与提调等商酌 ， 先行饬造船模一具 ， 以备咨送总理各国事务衙门详加考较 ， 以昭慎重 。 ”
11月10日 ， 慈禧太后再次催令各省将船政经费按数解交户部 ， 不得延欠 ， 但原令解闽的款项转解户部 ， 似乎又预示着这笔经费将被移作他用 。 12日 ， 慈禧太后再发懿旨：“所有前拟制造各船 ， 著暂缓购料兴工 ， 俟前项经费积有成数 ， 再候谕旨 。 ”户部随即电令船政 ， 将船政已收到的35万两白银也汇解户部 ， 原以为天降巨款的船政瞬间便被罗掘一空 。 这如同一道晴天霹雳 ， 令船政的宏大计划戛然而止 。 增祺急命杜业尔停止向外洋采购造船物料 ， 后续造舰的估价单也一并缓办 。
这笔船政经费为何被突然喊停？数日后 ， 负责编练武卫军的军机大臣荣禄的一份奏折解释了一切 。 在这份《练兵筹饷大概情形折》中 ， 荣禄提到他在被慈禧太后召对时提到了新募武卫中军饷项不敷的问题 ， 慈禧太后向他表示可从部库存储各省拨解闽省船厂经费项下动拨 。 12月7日 ， 慈禧太后颁布懿旨：“所有新军饷项……不敷之数 ， 准由各省拨解福建船政经费项下动用 。 ”在百废待兴 ， 国防经费又十分有限的情况下 ， 帝国的海军和陆军孰轻孰重？慈禧太后的这一纸决断已给出了明确的答案 。
