奔月 奔月:人类梦想之旅( 二 )
国际航天界也流行一种说法:“成功是差一点点失败,失败是差一点点成功。”
月球探测是一项非常复杂并具高风险的工程。不少探测器都在着陆前发生致命故障,导致月球软着陆技术成为这些新兴航天势力的“叹息之壁”。
从1958年8月11日到2007年9月11日,人类共发射了122个月球探测器,成功和基本成功59个,成功率仅48%。
探月试验,本身就是在无数次失败的基础上堆出来的成功。失败不会放缓人类进军太空的脚步,反而更加激励着人类的斗志与勇气。上世纪60年代,在美苏激烈的登月竞赛中,他们频频交出新的答卷——
1961年,苏联航天员加加林驾驶着“东方一号”载人飞船遨游太空,成为人类历史上首位“太空人”;
1966年,苏联“月球9号”和“月球10号”探测器,首次实现了月球软着陆和环绕月球飞行;
1969年7月20日,人类迎来了航天史上的重要一刻。美国宇航员阿姆斯特朗和他的同伴奥尔德林,成功登上了月球,并留下了人类在外太空的第一个脚印。从1969年开始的3年里,共有12名美国宇航员登上了月球;
1976年,随着苏联最后一个从月球带回月壤样品的探测器“月球24号”成功返回,长达18年的美苏探月活动画上了句号。美国和苏联分别实现了人的月面漫游和无人采样返回,他们各自迈出了一小步。而这,是人类迈出的一大步。
返月,迎来新一轮“探月热”
当时,航天界有一种说法:“每发射一艘用于登月的‘土星五号’重型火箭,相当于烧掉一艘航空母舰。”
那个年代,在这场高频率探月活动中,相关国家投入的资金如同天文数字。当热度降温后,却又是近20年的沉寂。
终于有一天,人类迎来新一轮“探月热”。1994年,美国宇航局发射了“克莱门汀”号月球探测器,发现月球南极可能存在水和冰。
随后,人类探月计划再度“上马”。美国“月球勘探者”号、欧空局“智能1号”月球探测器相继登月,试图寻找水和冰;2007年前后,日本、中国和印度先后发射了“月亮女神”、嫦娥一号和“月船1号”,掀起了“亚洲探月”的小高潮。
近些年,人类对月球的探索再度升温——
美国提出重返月球计划,并以希腊神话中的月亮女神“阿尔忒弥斯”为其命名。现在外界好奇的是,美国能否如愿在2024年前利用新的火箭和飞船把宇航员再次送上月球。除了登月外,美国还计划在月球轨道上建立一个叫“月球门户”的平台;
2018年,俄罗斯宣布计划在2年内发射“月球25号”探测器,重启从苏联时代算起已中止了40余年的月球探测计划。同年,俄罗斯能源火箭太空公司公布了俄罗斯月球基地计划的建设路线图,根据该计划,俄罗斯宇航员将在2030年后登上月球;
印度于2019年7月发射第二个月球探测器“月船2号”, 尝试在月球南极软着陆时突然失去联系,“月船2号”离最后成功只有“一步之遥”。
如今,探月已不只是“国家队”的行动。2019年2月,由以色列一家私营机构主导制造的“创世纪”号月球探测器搭乘美国“猎鹰9”火箭,开启奔月之旅。这一世界上首个非国家发起的探测器登月任务虽然因技术故障失败,但拉开了民间机构探索月球的序幕。同年5月,美国航天局宣布,已挑选出3家商业公司制造月球着陆器,它们未来3年内将把美航天局的科学和技术载荷运送至月球表面,为2024年美国宇航员登月铺路。美国航天局还选择11家美国公司为“阿尔忒弥斯”计划研发载人登月系统。
“可上九天揽月,可下五洋捉鳖。”从探月出发,探索浩瀚宇宙亦是中国人长久以来的伟大梦想和不懈追求。
站在嫦娥五号任务的新高度,回望历史,人们习惯把“2004年国务院正式批准绕月探测工程立项”作为中国探月事业的起点。
按照中国探月工程“绕、落、回”三步走战略目标,短短16年,中国探月向世界提交了一份优异成绩单:
从嫦娥一号拍摄的全月球影像图,到嫦娥二号首次实现我国对小行星的飞越探测;从嫦娥三号成功实现落月梦想,到嫦娥四号实现首次月球背面软着陆,再到此次嫦娥五号将首次实现地外天体采样返回……月球探测工程,是继人造地球卫星、载人航天飞行取得成功后,我国航天事业发展的又一座里程碑,开启了中国人走向深空探索宇宙奥秘的时代。
未来几年,随着多个新兴国家加入“探月俱乐部”,38万公里外的月球会更加热闹。我们期待,在世界探月的征程上,五星红旗更加耀眼,人类探月迎来更加辉煌的明天。
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