青春期如何塑造人生( 二 )
进入21世纪后 ， 两项重要的新发现重新定义了青春期 。 神经科学家指出 ， 青春期是第二个神经元旺盛生长的时期 ， 在此期间神经连接会发生改变 ， 而类似的过程此前仅在生命最初的3年内发生 。 他们还指出 ， 青春期大脑的成熟过程并不是线性的 。 大脑中的边缘系统 ， 包括对情感、奖励、新鲜事物、威胁和同伴期望敏感的大脑区域 ， 会经历一个突飞猛进的成熟过程 。 而另一方面 ， 负责推理、判断等功能的大脑区域继续缓慢、稳定地向成熟期迈进 。 这两部分大脑区域在发育上的不平衡 ， 有助于解释青少年的冲动、冒险行为以及对社会奖励和学习的敏感性 。 从演化的角度来看 ， 青少年的许多行为会让他们离开安全的家庭 ， 去探索更广阔的社会 ， 这是成为独立的成年人的必经之路 。
在另一个研究方向上 ， 来自人类神经连接组项目的研究表明 ， 成年人大脑中的神经连接组非常不同 ， 而儿童的神经连接组差异较小 。 神经连接组的分化出现在青少年时期的10岁至16岁期间 ， 这正好是社会价值观和认知能力快速发展的时期 。 就像女生进入青春期的时间比男生平均要早1年到1年半 ， 女生和男生的神经连接组变化也符合这个规律 ， 这表明两者是相互关联的 。
神经科学家萨拉-杰恩·布莱克莫尔（Sarah-Jayne Blakemore）和凯瑟琳·米尔斯（Kathryn Mills）目前分别供职于剑桥大学（University of Cambridge）和俄勒冈大学（University of Oregon） ， 她们在2014年提出 ， 青春期可能是社交和情感学习的敏感时期 。 之前的研究认为社会认知能力 ， 如心理推测能力（theory of mind）会在儿童期中期成熟 ， 但是布莱克莫尔和米尔斯认为在青春期 ， 负责社会认知和控制社交行为的多个大脑区域会产生持续性的变化 。
在这个敏感、关键的时期 ， 大脑会准备根据接收的信息 ， 构建特定的神经连接 。 在接触到有益于大脑发展的重要信息时 ， 这些神经连接就会形成 。 在大脑处理视觉和听觉等感觉的过程中 ， 我们将一些时间段定义为开放期、高峰期和关闭期 。 大脑如果在发育早期无法看到事物或听到声音 ， 那就可能永远无法正常地看到或听到了 。 同样 ， 语言学习中的敏感期也解释了为什么在青春期后学习外语的人通常会有口音 。 但是 ， 社会学习的敏感期却很难确定 。
科学家在动物研究中已经发现了多个版本的社交学习敏感期 。 如果鸣禽需要更多的时间来学习鸣叫 ， 它们能延迟声音学习的敏感期的关闭时间 ， 这通常发生在幼鸟期（相当于人类的青春期） 。 加利福尼亚大学伯克利分校的琳达·威尔布雷克特（Linda Wilbrecht）研究了鸣禽、小鼠和人类的敏感期 。 她说：“这是一个研究社交学习敏感期的绝佳例子 。 ”
约翰·霍普金斯大学的神经科学家发现 ， 在小鼠的青春期中有一个关键时期 ， 能决定它们的社会条件性位置偏爱（social conditioned place preference） 。 该研究是在已故的爱沙尼亚神经科学家亚克·潘克塞普（Jaak Panksepp）前期研究的基础上开展的 。 他们给小鼠提供了两种不同的生活环境——一种是独处 ， 另一种则是和朋友一起生活 。 之后 ， 当这些小鼠选择生活环境时 ， 处于青春期的小鼠会尤其倾向于和朋友一起生活 。
专家们对大约900只处于14个不同年龄的小鼠进行了类似的实验 ， 并精确地了解了小鼠产生位置偏爱时所处的年龄段 。 在小鼠出生后的第42天（大约相当于人类的14岁） ， 其体内的催产素会达到峰值 ， 进入性成熟期 ， 而催产素的变化会增加神经突触的可塑性 。 “这是它们生命中非常重要的阶段 ， 它们会离开巢穴并试图创建自己的群体 。 ”专家说 ， “在这段时间 ， 它们会对群体中其他成员的行为非常敏感 ， 它们会从群体中学习 ， 对群体产生依恋 ， 且这种情绪会达到顶峰 。 ”看上去 ， 它们的大脑似乎突然开始对之前忽略的信息保持警觉 ， 并从中学习 。 威尔布雷克特说：“这些信息时刻在我们身边流动 ， 但只有当青春期到来 ， 人体产生一些特定的激素时 ， 这些信息才会突然变得有意义 。 直到进入青春期 ， 这种变化才会显现出来 。 ”
3.良好的学习方式
这些快速变化的时间窗口既提供了学习机会 ， 也会让大脑变得脆弱 。 青少年学习的东西至关重要 。 加利福尼亚大学洛杉矶分校的心理学家安德鲁·富利尼（Andrew Fuligni）说：“青少年的大脑为学习社交和感知情绪、探索新鲜事物、与他人互动和把握机遇做好了准备 。 但他们会学习什么 ， 完全取决于我们为他们提供了什么样的学习机会 。 ”有害的经历会带来持续的负反馈 ， 导致青少年最终难以恢复 。 研究表明 ， 过早地接触酒精和毒品的青少年 ， 会更容易成瘾 。
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