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笔者 东邪
一直以来 ， 沙漠给人们的印象是干旱、炎热、毫无生机 ， 如果说沙漠中有鱼类出现 ， 大多数人会认为那是海市蜃楼 。 但实际上世界上有一片沙漠地区确实存在鱼类 ， 这个沙漠就是位于美国内华达州死亡谷国家公园的莫哈维沙漠 。 在莫哈维沙漠的中心区域有一个“魔鬼洞” ， 洞穴里面有一个小水池 ， 池中竟然存在一群小鱼 ， 人们把它们叫做“沙漠鱼” 。
沙漠鱼这个名字很容易让人误以为是生活在沙漠中的鱼类 ， 但世界上所有的鱼类都必须在水中生活 ， 沙漠鱼也是如此 。 此外 ， 科学家通过研究发现沙漠鱼存在的历史已经超过5万年了 ， 但是这个物种的种群数量并不稳定 ， 近年来数量更是低于50条 ， 已经被认定为濒危物种 。 那么魔鬼洞中为什么会出现沙漠鱼？什么原因导致它们濒危？
沙漠鱼是一种什么样的生物？
根据考察发现 ， 目前沙漠鱼只出现在美国内华达州的死亡谷中 。 长期以来 ， 死亡谷是北美洲海拔最低、最干燥、最炎热的地区 ， 那里的地面几乎没有自然水域分布 ， 也只有魔鬼洞中存在小水池 ， 沙漠鱼正是魔鬼洞中唯一的动物 。 沙漠鱼的体型非常小 ， 成年个体的大小和成人一个手指关节差不多 ， 但是它们的体型可随着生存环境的变化而变化 ， 即所谓的表型可塑性 。
在自然界中 ， 不少脊椎动物和昆虫都具有表型可塑性 ， 当它们的栖息环境发生变化时 ， 其体表的特征也会发生变化 。 科学家认为魔鬼洞中最早出现的沙漠鱼体型并不像现在这么幼小 ， 但由于洞穴中缺乏氧气和营养 ， 它们必须缩小体型来适应新的生存环境 。 此外 ， 研究人员发现沙漠鱼的表型可塑性是可以遗传的 ， 这使得它们的后代先天就拥有适应魔鬼洞穴的表型 。
可能很多人好奇这些鱼类是如何在沙漠的洞穴中生存的 ， 科学家在水池中发现了一些藻类 ， 认为它们就是沙漠鱼的唯一食物来源 。 魔鬼洞虽然位于极其干旱和炎热的地区 ， 但它的洞口并不是密闭的 ， 因此外面阳光对水池的照射让藻类得以生长 。 不仅如此 ， 科学家还发现水池的底部还分布了一些利用地热能生活的微生物 ， 它们也是构成魔鬼洞生态系统的重要一环 。
沙漠里为什么会有鱼呢？
死亡谷里魔鬼洞这个名字并非浪得虚名 ， 据说上个世纪有不少潜水员都试图潜入水池中一探究竟 ， 但最后都未能活着走出洞穴 ， 因此该洞穴得名“魔鬼洞” 。 一般情况下 ， 沙漠中的水池温度高于30摄氏度 ， 而且空气十分干燥 ， 但沙漠鱼仍然能够在水中生活 ， 这一点让许多科学家匪夷所思 ， 这些鱼类到底是怎么出现在洞穴里的？
关于魔鬼洞中沙漠鱼的起源 ， 目前存在几种不同的说法 。 第一种说法认为沙漠鱼并非死亡谷中的原生物种 ， 它们的祖先应该从6万年前开始来到莫维尔沙漠 ， 至于什么原因促使一种鱼类进入沙漠 ， 有人猜测是鸟类在叼着沙漠鱼的祖先横跨莫维尔沙漠时 ， 不小心让沙漠鱼的祖先掉进魔鬼洞中 ， 从此魔鬼洞里就有了鱼类 。
而有的人认为 ， 鸟类将沙漠鱼的鱼卵带到了魔鬼洞中 ， 这些鱼卵在苛刻的环境下也成功孵化成形 ， 最后坚强地在洞穴中存活了下来 。 另一种说法则认为 ， 魔鬼洞穴在几万年前甚至更早之前是湿润的气候 ， 再加上洞穴中有地下水涌出地面 ， 让一些鱼类获得了生存机会 。 但这种说法并没有解释沙漠鱼的来源 ， 因此并不可靠 。
什么原因导致沙漠鱼濒临灭绝？
魔鬼洞中的沙漠鱼被发现后 ， 人们得知了沙漠中竟然还有鱼类存在 ， 并且好奇这种鱼类长什么样 ， 纷纷前往魔鬼洞 ， 只为了见证大自然的奇迹 。 一开始到达莫维尔沙漠并进入魔鬼洞中的游客并不多 ， 但他们在看到沙漠鱼后向外界进行大肆宣扬 ， 引来更多游客进入魔鬼洞参观 。 游客的出现导致魔鬼洞内的生态环境遭到破坏 ， 因为一些游客不仅在洞穴里乱扔垃圾 ， 甚至还把垃圾扔到水池里 。
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