铁岭县衙新任县令王吉 ， 闻听辖区出了五条人命疑案 ， 不敢怠慢 ， 迅即带领衙役、仵作等人前往马侍郎桥村一探究竟 。 众人来至马家祠堂 ， 但见五具尸体并排停放于院中 。
【三姐妹|清代一桩奇案，祠堂连发命案，十九男身死，县令洒泪问斩三姐妹】王县令近前查看 ， 见五具尸体死状极为相似：都是嘴巴张开、二目微闭、双手舒张垂于体侧 ， 脖颈处皆有一道由喉部斜向延伸至耳后的勒痕 ， 除此之外全身再无任何伤痕 。 王县令看罢愁眉紧锁 ， 又俯身检视了一下死者口齿状况 ， 便转身询问马忠、马跃道：“一日连丧五命 ， 你等却如何认定都是自缢而死？”
两兄弟连忙躬身施礼 ， 便向王县令你一言我一语地 ， 诉说起祠堂闹邪祟、五年连死多人 ， 却又验尸无果的经过 。 王县令听罢 ， 慨然叹道：“哪里是什么邪祟鬼怪之事？我看必是布局精心、计划周密 ， 手段极其隐蔽的系列谋杀大案！”
马跃、马忠闻言 ， 面面相觑 ， 都有些不以为然 。 王县令继续说道：“就像这次的五人缢亡案件 。 如果真是自缢而死 ， 第一 ， 颈部勒痕必然是清晰的深紫色 ， 而如今五人的勒痕 ， 都较为肤浅且颜色惨淡；第二 ， 五人的勒痕 ， 有三人在喉结上方 ， 两人在喉结下方 ， 勒痕在喉结下方应该吐出舌头 ， 但死者都是舌未外露；此外 ， 自缢之人往往紧绷手脚、垂死挣扎 ， 但五人却都是双手舒张垂于身侧！”
马忠、马跃及一众族人闻听此言 ， 才如梦初醒 。 王县令接着说道：“是以本官断定 ， 五人并非自缢身亡 ， 而是被人勒死后才做出的自缢假象！而由此等歹毒布局、专害马氏子弟特征来看 ， 五年间的多起命案 ， 恐怕也都是同一凶手所为 ， 且看本官为你等擒凶！”
言罢 ， 王县令命四个班头带领众衙役分兵把守、严密布控 ， 决不允许任何人私自离村 。 之后 ， 他便带领十余名精壮衙役挨家挨户查访 。 这马侍郎桥村不过一百五十多户人家 ， 而马姓族人便占了一大半 ， 是以查访并不难 。
王县令走过两条街 ， 查访了五户人家 ， 都未发现可疑之处 。 但行至村东一户人家门口时 ， 却不由得心头一动 。 原来 ， 这王县令办案心思极为缜密 ， 刚才验尸时便觉尸身有股淡淡花香 ， 却一时半会儿想不起花名 ， 又见祠堂并无花草 ， 便怀疑是凶手所遗！此时 ， 王县令走进这户人家院中闻得百合芬芳 ， 才猛然醒悟正是尸体上的淡淡花香 。
王县令见状顿时警觉起来 ， 示意众衙役做好抓捕准备 ， 便从容推开这户人家的房门 。 此时 ， 一个庄稼汉模样的中年男子迎了出来 ， 见众人都穿着官府服装 ， 便吓得战战兢兢、体似筛糠一般 。 王县令抬眼一望 ， 便知此人并非凶手 ， 而不过是个庸常之辈而已 。
王县令步入内宅 ， 却见一个三旬左右美貌女子 ， 抱着孩子端坐床头 。 而屋中拐角的座椅上 ， 则坐着两个二十岁上下的年轻女子 ， 容貌则是更胜一筹 。 王县令看罢三女 ， 不由得倒吸了一口凉气 ， 心想这三个女子目光凛然 ， 却又气定神闲 ， 显然绝非寻常之辈！
王县令故意不露声色 ， 低声询问道：“这户人家姓甚名谁？你等众人又是作何称呼？”庄稼汉模样的男子赶紧回答 ， 称自己名叫温长青 ， 抱孩子的妇人是妻子美婷 ， 地下两个女子则是妻妹美娇、美红 ， 他们都是东昌府聊城县人氏 ， 六年前闯关东来到此地！
王县令闻言半晌无语 ， 却猛抬头对着床上女子诈语道：“你等五年来杀了马氏十九人 ， 如今官司犯了 ， 为何死到临头还故作镇静？”床上美妇闻言 ， 以为王县令查清了一切 ， 便凄然冷笑道：“便是我们杀的又如何？马本昌徇私枉法 ， 害得我父名败身死 ， 全族男子尽被诛杀 ， 难道不该血债血偿吗？”
王县令见美婷说到紧要处 ， 正要听个究竟 ， 哪知她说完几句话后 ， 便不理睬众人 ， 而是低头抚弄怀中幼子说道：“看来母亲是没法陪你长大了 。 也是我儿命苦 ， 等你长大 ， 别人必定因为你有个杀人母亲 ， 而菲薄、轻贱于你！与其将来受苦 ， 不如一了百了算了！”
王县令闻言情知不妙 ， 正要吩咐衙役去救孩子 ， 却见美婷早已抽出一把尖刀 ， 照着幼子心头便是一刀 ， 孩子顿时气绝身亡 。 众衙役一拥而上 ， 将三女一男悉数抓获 。 经过一番审讯 ， 美婷供述了自家与马家的不共戴天之仇 ， 以及姐妹三人杀死马氏族人的经过 。
原来 ， 美婷三姐妹祖籍东昌府聊城县 ， 父亲姜永红是个老实巴交的本分人 ， 在聊城县衙班头陈鹤家中充当马夫 ， 赚些微薄银钱养家 。 而陈鹤明着是县衙班头 ， 暗地里却是无恶不作的江洋大盗 。 皆因前些年当地盗贼四起 ， 地方官府急于扩充力量 ， 便不分良莠大肆招募衙役 。 陈鹤狡诈异常 ， 杀人越货后反而隐身聊城县衙 ， 摇身一变成了公干之人 。
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